Пилигримы

Когда Эрик снова смог говорить, то пробормотал:

— Ловушки земляных людей. Великолепно.

— Думаю, надо было все-таки рискнуть пообщаться с теми досмотрщиками на дороге, — глубокомысленно произнес Кейс.

Эрик закрыл глаза и сделал глубокий вдох:

— Я соглашусь с тобой по этому поводу в первый и последний раз. Идет? А теперь прошу тебя, хватит. Пожалуйста.

— Я просто так сказал, и все.

«Наверное, рано или поздно я просто его убью», — тоскливо подумал Эрик. Делать было нечего, только ждать. Часы ползли убийственно медленно.

Глава 53

Ноги не касались пола, попытки вылезти не увенчались успехом, хотя благодаря движению ноги перестали неметь. Дотянуться до амулета в кармане было невозможно.

Понять, прошла уже ночь или нет, не получалось. Эрик сумел немного поспать — хотя сны ему снились на редкость неприятные, а разбудило его что-то острое, воткнувшееся прямо в ногу. Он начал неистово дергаться, пиная воздух. Похоже, земляным людям в тоннеле прямо под ними от этого зрелища стало только веселее.

— Отрежь ноги, — произнес ликующий голос откуда-то снизу. Кто-то или что-то задрало штанину и медленно провело по обнаженной коже острым предметом. — Послушаем вопли! Эти наземные крысы хорошо кричат. Режь медленно.

— Погодите! — заорал Эрик. — Право на проход! Я могу заплатить! Право на проход! На проход!

— Право на проход? — осведомились снизу. — Мы и так заберем плату. Скоро умрешь.

Другой голос произнес:

— Погоди, погоди. Пусть говорит. Вреда от этого не будет. Зачем они тут? Спросим.

— Обман! Могут обмануть!

— Без обмана! — завопил Эрик. — Поверьте мне, пожалуйста!

На мгновение повисло молчание.

— Говорит на нашем языке? — осторожно осведомился один из земляных. Их интонации были довольно странными, поэтому Эрик так и не понял, как на них отразилась эта новость, но, судя по всему, говорящий был встревожен.

— Говорю на вашем языке, — согласился иномирец. — Да, да! И мой спутник тоже. Мы можем заплатить за проход! Умеем петь и танцевать. Сексуальные услуги, если хотите. Вы нас освободите?

Кейс застонал:

— Христа ради, не подбрасывай им таких идей! Если они захотят этих сексуальных услуг, оказывать их будешь сам!

Голоса внизу, захлебываясь, спорили о чем-то, а затем стихли — земляные люди ушли подальше. Через несколько минут показались огоньки их ярко-желтых глаз. К пленникам приблизились четверо, и каждый сжимал в руках по копью. Самый первый то и дело тыкал копьем в каменный пол, и на мгновение вспыхнувший свет больно резанул по глазам — ловушки закрылись.

— Не могу дотянуться до пистолета, — прошептал Кейс.

— Тише. Говорить буду я, — решил Эрик. — Я уже видел этих созданий раньше.

Земляные люди встали по обе стороны от него, не обратив внимания на Кейса, и направили на него острия копий.

— Говоришь на нашем языке, — пробубнил один, его лицо сердито сморщилось. — Как? Шпион?

— Я и сам не знаю, честно говоря. Но я пришел из Иномирья. Меня называют пилигримом.

Взрыв возбужденной трескотни. Выражение их лиц изменилось: оно не стало более дружелюбным, зато появилось любопытство.

— Зачем здесь? — спросил один.

— Здесь… в смысле в вашем тоннеле или в вашем мире?

Ответом на этот вопрос стал болезненный тычок копьем, острие на полдюйма погрузилось в плечо Эрика. Он дернулся, пытаясь не закричать, но боль была ужасна. Остальные поспешили удержать сердитого, чтобы он не воткнул копье еще глубже. Эрик не имел ни малейшего представления о том, что так обидело этого типа.

— В мире, в лесах, в земле, — сказал другой, удерживая сердитого, который не прекращал попыток добраться до иномирца. — Отвечай на все. Почему здесь?

— Мы заблудились, только и всего. Мы пришли в ваш мир, в Левааль, по чистой случайности. А потом потеряли проводников. Мы сошли с дороги, чтобы избежать столкновения со стражниками. А сюда пришли, прячась от какой-то твари снаружи, но мы не знаем, что это такое.

— Незнакомка называла их Мучителями, — вставил Кейс.

— Кейс, пожалуйста, придерживайся нашего соглашения и держи язык за зубами! Вы можете помочь нам, хозяева тоннелей? Мы пытаемся попасть в Эльвури.

Раздался стрекочущий смех.

— Хотите умереть? — поинтересовался один.

— Не слишком. — Новый взрыв хохота. — А что, в Эльвури сейчас опасно? — уточнил Эрик.

— Они хотят умереть! — проскрипел сердитый. — В плохих лесах, где существа бродят свободно… В тоннеле вошли прямо в ловушку. Теперь, если сбегут, в мертвый город. Наземные крысы ненавидят жизнь!

Эрик поспешно произнес:

— Мертвый город? Эльвури? Туда направились наши друзья. Анфен. Вы его знаете? Мы разделились…

— Мертвый город, да! Не сейчас, скоро.

Остальные жестами велели болтуну заткнуться, но веселье, похоже, по-прежнему било ключом.

Эрик спросил:

— Скоро? Почему? Что произойдет?

— Иди и увидишь.

Эрик подумал о Сиель.

— Наши друзья в опасности там?

Новый взрыв смеха.

— Все наземные крысы сдохнут. Нам плевать. Не мы потрудились, но мы посмотрим. Твои друзья первыми. Потом ты.

— Теперь плати, — сказал еще один. — А потом скажи, почему нам не надо тебя убивать и забрать больше.