Пилот-12 (СИ)

Зал ожидания оказался огромным, многоуровневым помещением битком заполонённый людьми, над головами которых висели номера и смешные прозвища. По углам летали дроны, вероятно, чтобы следить за порядком. Картер оглянулся на толпу и понял с кем будет иметь дело в первом этапе. Сразу при входе он видел накаченных, высоких ребят, в углу, тягающих штангу перед битвой, с другой стороны худощавых воришек с лукавыми глазками, собранные в кучку, как будто пришли вместе, хоть это и не так, а чуть дальше расположились несколько групп уже знакомых друг с другом людей, разодетых, как панки на улицах. Они громко обсуждали план действий, что было очень глупо. Как ни странно, вокруг одни мужчины и Кей обрадовался, что церемонится не придётся. Как джентльмен, он бы не поднял руки против дамы, за исключением тех случаев, когда дама попытается его убить.

«Я ведь не дурак, — подтвердил Кей в уме, — сейчас такие дамочки, которым палец в рот не клади. Взять бы мою Бинди». Приятным удивлением стали индивидуальные контейнеры для вещей, что безумно удобно в данной ситуации. По пути сюда, юноша ожидал полевых условий и готовился бороться за место «под солнцем», но прибегать к соперничеству не пришлось. Здесь действительно можно переодеться, поесть, напиться газировки из автоматов и спокойно дождаться начала события всех времён — как любил выражаться «Океан».

Контейнеры отмечались номером участников и Картер отправился на поиски своего. По пути он встретился взглядом с двумя близнецами с прозвищами Инь и Янь (один светловолосый, с протезированным покрытием на шее, второй темноволосый и с тряпочной повязкой у рта, оба высокие, одетые во всё чёрное, от чего сливались с толпой). Они молчали и скромно стояли у стенки внимательно изучая соперников. «Такое чувство, что нужно держаться от них подальше», — подумал Картер. Следующим участником, который запомнился Кею, был молодой человек по прозвищу Судья, в классическом костюме, туфлях и в чёрно-белых перчатках. Несмотря на строгий стиль одежды, волосы окрашены в лиловый и пепельный, а лицо подчёркнуто гримом. Он сидел на одном из контейнеров (высотой в метр восемьдесят) и собирал вокруг себя толпу зевак с помощью ярких разговоров о равноправии и справедливости. «Позёр», — решил Картер. Все восемьсот человек, которые тут находились, производили пренеприятные впечатления, от чего юноша встревожился. Очень многие выглядели уверенными и подготовленными, поэтому у Кея закрадывалась мысль, что ему придётся хорошенько постараться, чтобы противостоять им. «А может, они тоже бодрятся и всё не так серьёзно, как мне кажется? Но… я собираюсь выступить против двух тысяч с половиной участников. Наверняка напряжение — это нормальное явление в моём нынешнем положении», — Картер нашёл свой контейнер под номером 2651, пока успокаивал себя от лица Галлагеров (будь они здесь, близнецы именно так бы и сказали). Металлический контейнер подразумевал ящик для вещей в полный рост с полками и кармашками под аксессуары. Он был заблокирован и открывался только по персональному QR-коду.

Рядом с ящиком Картера сидел человек в худи оверсайз и в обнимку с металлическим мечом, по форме напоминающий — катану. Он накрыл голову капюшоном, скрыв глаза и волосы, но нижняя часть лица оставалась открытой. Над головой висела надпись «Коча. №2650». Драные штаны и массивные кроссовки. В целом, он ничем не отличался от обычного паренька, не будь у него смертельно опасной катаны в руках. «Коча?! Неужели тот парень, с которым мы водились в детстве? Тот Коча — друг Криса? Этот идиот ещё и собственное имя вписал», — напрягся Кей и открыл свой шкафчик. Стянув с себя обычную одежду, он надел термокостюм, а поверх него такое же чёрное и мешковатое худи, брюки из ткани флок со специальными вырезами под отверстия протезов, фильтрующую маску и рюкзак со снаряжением. Коча не реагировал. Даже не повернул головы из любопытства, как остальные. Картер взял в руки курточку отца, свою лучшую из лучших, чтобы надеть её на удачу позже и закрыл контейнер на ключ. До выхода осталось ещё пять минут и Кей решил немного их скоротать, усевшись рядом с Кочей. Тот всё ещё не реагировал. «Я его знаю, но он делает вид, что не знает меня. Столько лет прошло и мне не верится, что я вижу этого человека вживую».

— Привет, — начал Кей. — Ты тоже решил поучаствовать?

Собеседник не отвечал.

— Странно, я думал, что такой, как ты, не будет опускаться до подобных турниров.

В ответ снова молчание.

— Э-м... ты пронёс меч? …это ведь... смертельное оружие. Ты же в курсе, что за убийство следует дисквалификация?

Вдруг, парень слегка повернулся показав из-под капюшона один глаз. Из его груди донёсся хрипловатый и глубокий голос:

— Меч необычный и если ты не заткнёшься, то поймёшь, как он работает.