Пилот

– Вот заодно и разберёшься! Значит – договорились.

– Но я ещё не согласилась!

– Это приказ, пилот! – сказал я, легонько хлопая девушку по попе.

– Ах ты!.. – накинулась она на меня.

Закончилась наша шутливая возня вполне естественным образом.

* * *

– Приготовились, господа! Сейчас вы почувствуете окружающее пространство на миллионы километров вокруг.

Двадцать курсантов напряжённо замерли, прислушиваясь к собственным чувствам. Для такого количества людей капитанский мостик был несколько маловат, но именно сюда сходились нервные окончания гигантской сенсорной сети, которую мы недавно смогли смонтировать, потратив ещё один комплект псионического песка. Но потраченных сил и времени было нисколько не жаль! Раскиданные по всему объёму корпуса «Меркурия» кристаллики собирали и накапливали сигналы из космоса, которые аккумулировались в информационной системе, смонтированной в капитанском пульте управления. Лучшего места, чтобы почувствовать пульсацию Пси космоса во всей системе Шанакки просто не существовало.

А так как я решил перейти от простого натаскивания боевой своры на полноценное обучение – только для лучших и в дополнение к обычным занятиям, то и приходилось выкручиваться различными способами. Академические-то тренажёры оставались недоступной мечтой! Впрочем, большая часть проблем исчезала с наличием достаточного количества кораблей – мне не требовалось имитировать Пси. Я мог его показать вживую. Благо авианосец был приведён в полный порядок. Так же как и транспорт, впрочем. Все ремонтные работы проходили в космосе – на то было несколько причин. Во-первых, гравитационные пушки «Меркурия» отлично выполняли функцию гигантских кранов, разворачивая и удерживая корабли так, как это требовалось при ремонте. Во-вторых, мы уже перевезли большую часть ремонтных мастерских в космос, и возвращать их назад было слишком долго. Ну и в-третьих, так мы были дальше от начальства, что позволяло проворачивать кое-какие не совсем законные манипуляции.

В частности, некоторое вооружение с авианосца, транспорта и обломков корвета перекочевало в трюмы «Меркурия». Так же как и содержимое тайников и схронов, которыми оказались богаты все три корабля. В качестве трофея мне досталась целая куча различных украшений из драгоценных металлов, несколько полных комплектов пси-кристаллов, явно выдранных с мясом из подбитых пиратами кораблей, а также большое количество самого разнообразного корабельного оборудования. Часто – запрещённого к свободной продаже. Так я получил полноценную систему наведения для своих пушек. Теперь мне не нужно было сажать в каждой башне отдельного оператора. Они обе управлялись прямо с капитанского пульта или пульта корабельного канонира.

С появлением в моём распоряжении двух крупных кораблей и особенно БДК «Меркурий», сильно обострилась проблема недостатка топлива. Какое-то время мы ещё могли пользоваться запасами космопорта и топливными баками пиратских кораблей, но потом придётся ставить все три корабля на консервацию. Это меня совершенно не устраивало, так как у меня только начали складываться корабельные команды – удалось пристроить пять десятков неприкаянных пилотов в этом качестве. Для получения необходимых навыков им нужны были три вещи – летать, летать и летать! А без топлива это сделать было чрезвычайно сложно.

Пришлось в очередной раз лезть в закрома и выдумывать. Начал с основ. Что из себя представляет топливо для космических кораблей? Это изменённая и сконденсированная форма так называемой тёмной материи. На заре истории звёздной колонизации выяснилось, что некоторые люди, названные псионами, способны улавливать эту тёмную материю и с помощью неё изменять некоторые физические константы и законы природы вокруг себя. Количество энергии (ТМ), что мог получить один псион, весьма невелико. Но этого оказалось достаточно, чтобы создать первые космические корабли, движимые совместным усилием десятков и сотен одарённых. Это так называемые корабли нулевого поколения. Следующим этапом стало появление пси-активных материалов, с помощью которых получилось повторить некоторые явления, протекающие в телах псионов. На основе этой технологии методом проб и ошибок были созданы первые пси-генераторы. Теперь не нужно было огромное количество псионов на корабле – вместо этого они сидели на планетах и медитировали, собирая пси-концентрированную тёмную материю в ёмкости, из которых заправлялись космические корабли. Это были корабли первого поколения.

Следующей значимой вехой в развитии стало нахождение пси-кристаллов и производной от них технологии искусственного сбора Тёмной Материи. Дальше технология совершенствовалась только в эффективности, массе и стоимости, но не в базовых принципах работы. До сих пор любой развивающийся промышленный мир начинает со строительства центра сбора и преобразования ТМ в топливо. Он может иметь самый разнообразный вид и расположение – от космической станции до сети подземных туннелей, но суть одна – сконцентрировать космические потоки тёмной материи, собрать её в одном месте и преобразовать в топливо.