Пилот

Чем хороши устные экзамены, так это тем, что их результаты известны сразу. Ответил — молодец, получи диплом! Нет, извини, брат, в пехоте тоже служить кому-то надо. Потому как война и не до сантиментов. Впрочем, не прошедших сквозь горнило оказалось на удивление мало. Судя по всему, премудрое начальство решило, что раз специалистов не хватает, то планку можно и понизить. А если кому-то не хватает теоретических знаний, их с лихвой может заменить практика в рядах ВВФ.

Впрочем, к пилотам это относилось в гораздо меньшей степени. Вот их-то гоняли по полной. Вручение дипломов тоже начали с них. Правда, в этот раз вызвали не по алфавиту, а, как сказали бы в будущем, по рейтингу.

Кстати, обнаружилась интересная особенность. Получив диплом, вчерашние курсанты должны были назвать воздушное судно или воинскую часть, куда они отправятся на практику из списка вакансий, вывешенного в вестибюле. Выбирали прямо здесь и сейчас. Поэтому те, у кого был высший балл, имели преимущество. И первым в списке в этот раз оказался Март.

— Курсант Колычев! — почти выкрикнул дежурный офицер, после чего зачем-то добавил: — Сто баллов!

По актовому залу пробежали шепотки, ибо таких результатов выпускники летной школы еще не показывали. Неожиданно разволновавшийся Март поднялся со своего места и твердым шагом двинулся вперед, сопровождаемый как одобрительными, так и завистливыми взглядами своих сокурсников.

— Поздравляю, — тепло поприветствовал его Белли и крепко пожал руку. — Теперь вы — пилот!

— Благодарю, ваше превосходительство!

— С таким баллом, — немного понизив голос, сообщил адмирал, — вы можете подать прошение о присвоении офицерского чина. Правда, выбрать для практики придется один из кораблей ВВФ, но, кажется, дело того стоит?

Март, конечно, видел висевший внизу список. Там был и уже знакомый ему «Варяг», и недавно прошедшая очередную модернизацию «Паллада», и даже все еще стоявший в ремонте «Цесаревич», как оказалось, нуждался в младшем пилоте. Но он свой выбор сделал уже давно.

— Так какой же ваш выбор?

— Рейдер «Буран», ваше превосходительство!

— Странный выбор, — в голосе Белли промелькнуло нечто вроде сожаления. — Впрочем, как угодно!

— Капитан второго ранга Зимин — опекун младшего Колычева, — вполголоса пояснил высокому гостю директор.

— Вот оно что, — хмыкнул тот, судя по всему, не считая подобную причину сколько-нибудь веской, после чего добавил уже громче: — За выдающиеся успехи, курсант… впрочем, теперь уже пилот Колычев награждается ценным подарком. Штурманскими часами!

С этими словами он протянул поданную ему кем-то сзади коробочку и вручил ее Марту. Тот машинально принял награду, еще раз крепко пожал руку адмиралу и спустился с подиума, а дежурный уже выкрикнул имя нового счастливца.

— Князь Пужэнь Айсиньгьоро! — в первый раз назвали его взрослым титулом. — Девяносто два балла!

Юного маньчжура тоже поздравили, узнали, что того ожидает корвет «Юань-Кай» из частного флота его клана. Ценного подарка, впрочем, несмотря на совсем не низкий балл, молодому человеку не обломилось.

— Дай посмотреть часы, — первым не выдержал Розанов.

— Держи, — открыл коробочку Колычев.

Внутри, с точки зрения Марта, оказались самые обычные часы с тремя стрелками и календарем. Но, судя по горящим глазам его товарищей, все было не так просто.

— Настоящий, — почти простонал Федька. — Хронометр!

— Вещь! — авторитетно подтвердил Максим. — Я всегда говорил, что ты Мартемьян — везунчик!

— Черкасов, — выкрикнул дежурный офицер. — Семьдесят два балла.

Он тоже получил поздравления и вызвался проходить службу на «Варяге». Последним, как и следовало ожидать, вызвали Федю. Вакансия к тому времени осталось только одна — транспорт ВВФ «Кострома». Но Розанова это ничуть не смутило.

— Вот повод украсить недостойное место! — с пафосом провозгласил тот слова, некогда уже сказанные Сократом, и под всеобщие смешки спустился в зал.

— Ну что, господа пилоты, — шепнул он приятелям. — Нас ждет веселье!

Первый бал — большое событие не только для восторженных девчонок, вроде описанной графом Толстым Наташи Ростовой, но и для представителей сильной половины человечества, к числу которых, несомненно, относились недавние курсанты, а теперь уже выпускники летной школы. Конечно, их бал никак нельзя сравнить по своему великолепию с теми, что устраивались для выпускников юнкерских училищ, но все же он, как ни крути, был первым.

Легкие курточки с круглой эмблемой школы и крылышками на груди и широкие брюки, в которых они щеголяли во время учебы, вполне годились для обучения, но никак не подходили для такого торжественного мероприятия. Тут однозначно требовался мундир, но вот какой?