Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Будьте внимательны, — просил Тарасов. — Если ухнет — мало не покажется.

— Само собой, — согласился Виноградов. — Предлагаю отойти на пару миллионов километров.

— Зачем? — Городецкий усмехнулся. — Планета закрывает нас. Стоп. А это что за штуковина?

В последнем контейнере, в самом конце импровизированного коридора из ящиков робот-малыш обнаружил зачехленное устройство непонятного назначения по форме напоминающее отрезок толстой трубы.

— Размеры колоссальные, — слегка зачарованно произнес Костя, глядя на экран монитора.

— Черт возьми!

— Вот она, родимая, — Тарасов вцепился в подлокотники.

Людьми внезапно овладела непонятная эйфория, словно увидели ангела смерти с острой косой в руке.

— Не спешите. Мы не знаем что это за зверь.

— Термоядерный боезаряд, — констатировал факт Городецкий. — Можете не сомневаться.

— Радиоактивный фон в норме.

— Само собой. Видел я такие. Штука древняя. Если мне не изменяет память, снята с вооружения больше ста лет назад.

— А мощность?

— Разная. От полутора тысяч мегатонн. Затрудняюсь сказать сколько дури именно в этой подружке, но то, что много… это очевидно даже мне, не специалисту.

— Контейнеры превратятся в прах, — немного торжественно произнес Костя.

— Даже праха не останется, — как-то грустно рассмеялся Городецкий. — Что будем делать?

— Уходим от греха подальше, — предложил Виноградов.

— Это не выход, — мрачно ответил Тарасов. — Как можно проверить состояние боезаряда?

— А если он уже активирован и послушно отсчитывает секунды? — не удержался Костя. — Может, проникнув в контейнер, мы активировали систему самоликвидации?

— Тогда зачем ей так долго ждать?

— Дает возможность доказать, что мы свои…

— Черт.

— Мы еще не задокументировали информацию.

— На детальный осмотр уйдут недели.

— А что, есть другой выход?

— Займемся боезарядом.

— Пусть робот посмотрит.

Как бы долго не спорили люди, а отдуваться пришлось автоматам. Таков их удел. Звездолеты ушли с геостационарной орбиты и теперь кружили вокруг темной планеты синхронно с контейнерами, всегда находясь строго на противоположной стороне, прячась от смертоносного груза. Если сработает термоядерный боезаряд, планета своим каменным телом прикроет людей. Впрочем, полторы тысячи мегатонн — это не мало. Последствия взрыва трудно предугадать. Команда «Белой ночи» занялась моделированием возможной ситуации. Жаль, что на борту нет ученых.

А маленький восьминогий робот-разведчик безропотно приблизился к зачехленной «трубе» и осмотрелся.

— Стойте! Куда идет кабель? — воскликнул Костя, хотел даже вскочить с кресла, да ремни вновь не позволили.

— Действительно какой-то кабель.

— Что за ерунда?

Робот двинулся вдоль толстого кабеля. Он быстро оббежал бомбу, используя присоски, и увидел массивную коробку, спрятанную позади адской машины. К коробке шли несколько кабелей.

— Один кабель связан с боезарядом. А куда идут остальные?

— Давайте откроем коробку, — предложил Городецкий.

Ситуация странная. Людей охватил азарт. Что задумали отправители груза?

Используя оба манипулятора, малыш откручивал самые обыкновенные болты. Космонавты слышали, как повизгивают механизмы сервопривода. Вот уплыл в сторону последний болт, крышка откинута, удален герметик.

— Черт! — Тарасов отстегнул ремни безопасности, чинно встал с кресла и вплотную прильнул к монитору. — Интересный набор оборудования. «Белая ночь», вы что-нибудь поняли?

— Смогли лишь опознать приемопередатчик космической связи.

— Аналогично. Остальная техника мне не знакома. Надо связаться со специалистами. Аппаратура произведена на Полите. Характерный дизайн. Пока не вижу никакого таймера. Система снабжена резервным питанием и дистанционным управлением. Принять может все, что угодно, любое послание. Один из кабелей, несомненно, идет к внешней антенне и к системе позиционирования. А передавать информацию данный приемопередатчик способен лишь на короткие дистанции, в пределах звездной системы.

— Если судить по внешним признакам, — продолжил Городецкий, — устройство находится в режиме ожидания. Так считают мои ребята.

— Но вы не можете утверждать на сто процентов, — Костя явно нервничал. — Придет с Полита сигнал, и нам хана. Странно, что они до сих пор не взорвали контейнеры.

— Верно, — Тарасов вернулся на свое место. — Надеются вернуть их. Пусть роботы осматривают груз, составляют список. А я тем временем свяжусь с руководством. Что-нибудь подскажут…

— Да-а-а, — вдруг промычал Виноградов, — если бы я знал какой замечательный груз везу…

— Знать бы где соломку подстелить, — майор усмехнулся. — За этот груз… тебя бы точно… чик… Кто-то Костю сильно не любил и вручил билет в один конец.

Пилот лишь хмыкнул.

В звездолете воцарила тишина. Тарасов передавал закодированное сообщение, установив связь с Землей. Виноградов решил перекусить. Война войной, а обед по расписанию.

Костя уже поел и допивал свой любимый травяной чай, вытянув ноги под столом, когда майор заглянул на кухню.

— Запрос отправил, — гость уселся напротив хозяина звездолета и невольно стал наблюдать за действиями кухонных роботов, шустро накрывающих на стол. — Будем ждать.