Пилот Империи

Старикан подошёл к единственному стеллажу, что стоял рядом с комплексом, и откинул тент. Хлам, что там оказался свален, был под стать сборочному комплексу. По крайней мере, даже язык не поворачивался называть те устаревшие на несколько десятилетий механизмы полноценными боевыми доспехами. Ещё прежде чем дед взял с крайней полки необычного вида ключ, и охранники развернули нас с Греком носами к десантному модулю, я успел рассмотреть пару шахтёрских экзоскелетов и древний армейский штурмовой доспех. Что мне не понравилось, так это несколько металлических заплат, закрывавших прорехи в области груди на одной из пластин брони.

– Горакс приказал, чтобы через час всё было готово, так что пошевеливайтесь! У меня нет желания торчать тут до утра! – Охранник ткнул дулом ружья в мою спину. Спина привычно отозвалась болью, а я сделал шаг по направлению к комплексу. Мои ноги тут же попали в стальной захват. Я посмотрел вниз и увидел металлические зажимы, плотно обхватившие мои стопы. И тут же услышал, как сзади вполголоса выругался Серж, попавший в точно такой же захват. За неподобающую как рабу ругань он тут же получил дулом под рёбра. Зашипел в ответ, но сдержался.

Старик тем временем суетился вокруг меня. Его руки ловко сняли с меня наручники конвоиров и заменили их массивными браслетами с тонкими тросами, ведущими к металлическому полу. Только тут я заметил, что стою как раз по центру круга, очерченного линиями, из тех, что украшали стальную площадку. Меня прошиб холодный пот, стало ясно: круги, которые я вначале принял за затейливый узор, вовсе не были таковым. Тем временем Грек оказался в том же скованном положении, что и я.

– Бегу и падаю, важный господин! – старикашка нагло скалил свои щербатые зубы и, распространяя смрад, вылетавший изо рта, противно бормотал и перхал. Откуда-то в его руке оказался далеко немаленький пульт управления, и старый хрыч активно защёлкал древними тумблерами.

– Раз Горакс приказал, сделаем! Всё будет без шуму и пыли! Хе… – кхе… кхе! Вот тут у нас снаряжение для будущих героев и их жертв! Кхе-к! Проводите-ка, мои стальные друзья, этих… кхе-кхе, гостей в… эм… в примерочную. – Старикашка махнул рукой в сторону капсулы, нажал что-то на пульте и указал на Сергея.

– Сначала его!

Я про себя застонал, когда механическая рука вдруг появилась из десантного сборщика и резкими выверенными движениями придвинулась к Греку. Охранники, стоявшие рядом с моим приятелем, резко подались в стороны. Щёлкнули зажимы. Затем стальной круг, на котором стоял Серж, отделился от пола и, увлекаемый стальной клешнёй, исчез в недрах сборщика.

* * *

Десять минут спустя таким же способом в этой проклятой камере оказался я. Стальной круг света над моей головой стремительно захлопнулся и…

Целая куча светящихся индикаторов в полутьме. Перемигивались огоньки, что-то пищало, жужжали неизвестные сервер-моторы и лязгали механизмы. Круглая платформа подо мной повернулась влево на девяносто градусов. В конце движения слегка тряхнуло. Зажимы на моих запястьях разошлись в стороны и поднялись на уровень плеч, растянув руки в стороны. Я почувствовал себя крайне неуютно в этом полуподвешенном и распятом состоянии. Затем меня куда-то повлекло глубоко в механические недра этой дряни. Вдруг над головой сильно грюкнуло, и в глаза ударил яркий свет – открылся механический люк. Бросив взгляд наверх и сильно щурясь, я увидел, как два механических манипулятора проникли сквозь световой барьер. Они очень сильно напоминали мощные клешни с кучей дополнительных приспособлений для кровавых операций. Стало жутковато – я до этого никогда не был внутри десантного арсенала, а этот ещё и достаточно древний. Оставалось надеяться только на слова противного старика – очень уж не хотелось расставаться с жизнью из-за неисправности старой машины.

Подобные древние образцы военной техники генералы предпочитали утилизировать, а не продавать отсталым мирам. Чем старше комплекс, тем больше вероятность его неисправной работы. Что порой случалось с морпехами в таких модулях, обычно рассказывалось в вечерних новостях. Приятного мало.

Манипуляторы меж тем делали то, на что были запрограммированы. Сканирующие дорожки лазеров обежали меня с макушки до пяток, потом за спиной сработал ещё какой-то механизм – видимо, выдвинулась направляющая с моей будущей амуницией. Как оказалось, я был прав. Манипуляторы тут же стали активно исчезать за спиной и появляться вновь уже с частями доспеха, после чего умело прилаживали их на моё тело. Сначала вдоль позвоночника была пущена несущая конструкция экзоскелета, и к ней уже впоследствии прикреплялись остальные части доспеха. Грудь, плечи, живот, руки, ноги – все мое тело постепенно покрывалось мощнейшей механизированной броней.