Пилот Империи

Пока приходили в себя, вооружались, оценивали обстановку, одному из «шахтеров» выстрелом размочалило лицо – решётка забрала оказалась плохой защитой против плазмы, а другому прострелили сервопривод на ноге. Затем нас практически взяли в кольцо и обстреляли с разных сторон, вот тогда-то у кого-то из «шахтёров» и оказалась пробита защита элементов питания. В результате малый, но мощный взрыв смял ещё троих парней. Пришлось в беспорядке, больше похожем на бегство, отступить. Да разве по ограниченному пространству много набегать можно? Так мы и сидели за ближайшим укрытием, предаваясь неутешительным соображениям о том, что несмотря на достаточно большие размеры арены, «наёмники» в конце концов загонят и перестреляют нас всех.

Нет, черт возьми! В раздражении я саданул стальным кулаком по выщербленной поверхности блока. Должен же быть выход!

Внезапно комм на передней панели скафандра ожил. В наушниках зазвучал безумно знакомый голос.

– Так, парни, есть план, – Грек осуществлял сеанс связи с нашей группой. – Если мы не можем догнать их, надо сделать так, чтобы они сами попали под наши выстрелы. Поступим следующим образом…

Я внимательно слушал. Весь инструктаж занял не более минуты. План Сержа был прост и давал возможность переломить ход схватки. И вот вместо того, чтобы тупо изображать мишени, мы могли наконец действовать. Я и ещё один боец поднялись и, стараясь пригибаться, насколько это было возможно в громоздкой броне, двинулись в сторону противоположную выстрелам. Грек вместе со своим напарником также скрытно пошли в обход группы, попавшей под обстрел. Через пару минут все заняли нужные позиции.

– Начали!

Ну, понеслась!

Я и Сэм, так звали парня, с которым мы обошли наёмников, засели возле «рухнувшего шаттла». На этом «корабле» по легенде и «прилетели» противники. Судя по участившимся вспышкам плазмы и жужжанию залпов огнемётов – шахтёры пошли в наступление. Таким образом, Грек сумел воплотить первую часть плана.

По задумке первая группа должна была ударить во фланг так называемым «наемникам» и слегка оттеснить их от прижатой группы шахтеров. Затем объединиться с парнями, на которых наседали «наёмники», и заставить последних ещё немного отступить.

Коммуникатор снова ожил.

– Макс, дело за вами! Мы потеряли ещё двоих, но смогли напугать уродов! Должны уже выйти на вас. Черти двигаются быстро, поэтому не спите! Продержитесь до нашего подхода!

Первые «наёмники» выскочили на площадку перед «шаттлом». Они явно не ждали засады, что дало нам несколько секунд преимущества. Я первый раз увидел вблизи чёрные доспехи. Их броня была несколько меньше наших скафандров и, вероятно, совершеннее, возможно даже более устойчива к выстрелам из энергетического оружия, вот только в руках у нас был совершенно иной агрегат. О том, чтобы пощадить противника даже мысли не возникло. Они нас не щадили. Я резко выбросил объёмную левую руку в сторону ближайшего противника. Тот замешкался, гашетка ручного огнемёта сама прыгнула под пальцы.

Залп!

Словно в замедленном фильме пламя плавно обтекло фигуру противника, охватило его целиком, проникло сквозь щели в защите и добралось до податливого тела. Резкий крик объятой пламенем фигуры на мгновение заглушил все прочие звуки. Наверно, я тоже орал.

Ответный выстрел из плазменника ударил в мою правую плечевую пластину, запахло разогретой сталью и озоном. Второй наёмник вёл огонь на близкой дистанции, но его оружие в ближнем бою оказалось не столь эффективно, как огнемёт. Не отпуская гашетку, я быстро довернул пламя в его сторону. Тот попробовал отскочить, и у него почти получилось. Почти… Огненное облако догнало наёмника уже в конце длинного прыжка. Опалённый, он упал, засучил по щебню стальными ногами и пропал, объятый огненным облаком.

Те, кто примчались вслед за первыми двумя, увидев печальную судьбу товарищей, поступили умнее. Они не стали выскакивать вперёд, чтобы не попасть под действие огнемёта, открыв огонь ещё на подступах к шаттлу. Поливая нас потоками плазменных разрядов и практически не показываясь из-за стальных обломков, в этом месте беспорядочно усеивающих арену, вторая группа «наемников» заставивила нас срочно менять свою открытую по сути позицию. Я стал пятиться назад, при этом активно поливая огнём перед собой так, чтобы противнику было сложнее целиться. Ещё пара зарядов попала по нагрудной броне. Мой доспех немного закоптился, и только. Но вот если маленький и колючий шарик разогретой плазмы влетит за решётчатое забрало, или закончится запас огненной смеси в баллонах, тогда мне точно не поздоровится.

Ситуация на поле боя, похоже, выровнялась. Всё свелось к тому, кому больше повезёт. Кто успеет раньше, Серж, наступающий на пятки основной группе противников, или эти самые противники, что успешно теснят сейчас нашу засаду из двоих, смешно сказать, бойцов.