Пилот на войне

— Именно так. Я обеспечил весь наш флот месячным запасом Х-топлива. Этого хватит на проведение полномасштабной наступательной операции. А еще вчера у нас этого топлива не было. И мы не могли провести против Конкордии стратегическую наступательную операцию с решительными целями. С вашей помощью мы только что выиграли войну. Такова цена. А планета — это всего лишь планета. Теперь, уважаемый Йозеф, меня ждет задача номер два. — Сказал Иванов, поднимаясь. — Мне необходимо увидеть Роланда Эстерсона.

— Господин Эстерсон ранен… я полагаю, тяжело. — Цирле пожал плечами. — Я видел его в таком состоянии, что, боюсь, у него проломлен череп. Он сейчас в медотсеке. Не думаю, что доктор допустит вас.

— Посмотрим. Спасибо вам, Йозеф.

Он обошел вокруг стола и протянул руку военному дипломату.

Только мы собрались сменяться — третья эскадрилья была на подходе — как по рации прозвучала команда: штыки в землю!

То есть переговоры увенчались успехом и нас не заставят рубиться с паладинами.

Потом начались нуднейшие конвойные мероприятия.

«Андромеды» и «Кирасиры» принимали людей на космодромах. В Антарктиде и Новогеоргиевске. Туда, на орбиту и обратно. И так до посинения. Все уцелевшие «Дюрандали» принял «Римуш» и вызванный с Восемьсот Первого парсека легкий авианосец «Князь Святослав».

Вообще в системе временно сделалось очень тесно.

Три контейнеровоза с модулями «Колонизатор» во всех возможных ячейках, способные принять по двадцать пять тысяч человек, быстро превратились в этакие ноевы ковчеги в космическом исполнении.

Один за другим прибывали магистральные танкеры, кидавшие рукава питания к борту… астрофага! Да-да, товарищи! Беспринципные космические агрессоры сливали нам драгоценный люксоген!

Мы посменно стерегли феерию мирного сотворчества.

Вместе с нами, можно сказать щупальцем к плечу, прогуливались в космосе паладины. Их кобальтово-синие аппараты, среди которых не было ни одной пары одинаковых, примелькались настолько, что перестали вызывать хоть какие-то эмоции. Хоть и страшные как холера, а всё ж таки — братья сапиенсы. А значит, можно договориться по-хорошему.

И ведь договорился товарищ Иванов! Вот голова у мужика!

Кстати, как оказалось, барражировали мы с паладинами не зря.

В один прекрасный день, это было второе мая, из Х-матрицы вывалился астероид джипсов. И приволок он с собой чуть не полсотни гребешков! Тех самых, которые «ужас пилота Великорасы»!

Напомню, на Наотаре триста новейших флуггеров гоняли семьдесят гребешков и едва справились. Была такая операция — «Сияние». Гребешок — уродливый, но невероятно скоростной и сверхманевренный аппарат. По сути, биоробот, поскольку — это и есть джипс. Не пилот внутри флуггера, а пилот и есть флуггер.

Ох, как на них набросились ягну! Любо-дорого поглядеть!

Когда прозвучала боевая тревога и страшное слово «джипсы!», мы помчались из трапезной, где обедали, опрокидывая столы (точнее сказать, мы бы их опрокидывали, не будь они жестко закреплены)! Подняли машины и ринулись на помощь. Причем каждый читал про себя отходную молитву.

Хотя мы же были на неуязвимых для лучевого оружия «Дюрандалях» — то есть имелись шансы.

Но поучаствовать не довелось.

Когда наш импровизированный эксперт-гешвадер добрался до места, выяснилось, что две сотни паладинов уже добивают последних уцелевших гребешков, а их ракетоносцы только что пустили в распыл астероид. Вдумайтесь: объект одиннадцати километров в поперечнике они смогли расковырять своими пенетраторами! Не такими и большими с виду, между прочим! Но за счет особых технологий заглубления в скальную толщу (на километр и более!), а также боевой начинки из антиматерии пенетраторы эти были подлинными убийцами астероидов!

Надо полагать, что мы стали свидетелями очередного акта гражданской войны длиной в миллион лет. Ведь ягну и джипсы когда-то, очень давно, являлись одним народом, как стало ясно после прочтения мемуаров товарища Позитрона Первого — покойного паладина в больших чинах.

Ну да это все лирика.

А вот то, что 4 мая «Римуш» и фрегат «Ташкент» разгонялись для входа в Х-матрицу на виду у полыхнувшей сверхновой — это совсем не лирика. Это напоминание: чтобы выжить в мире разумных надо быть сильным. Или погибнешь.

Да, товарищи. Мирный космос — романтический бред мечтателей. Реальный космос — это джунгли.

Глава 11 Перед штурмом

Май, 2622 г.

Город Полковников

Планета С-801-7 (код «Ямал»), система С-801