Пилот вне закона

И так далее!

Блад настолько точно язвил нашу систему в тонкие места, что даже моя тренированная «этика военнослужащего» не выдерживала его полемического натиска. В самом деле, ежику понятно, что власть Российской Директории и ОН в целом играет с населением в молчанку.

О нет! До прямой лжи директоры не опускаются, но и правды не говорят. А правда — вот она, простая и ясная: именно Совет Директоров России осуществляет не только функции исполнительной власти, но и в значительной мере диктует свою волю власти законодательной. Причем — и это воистину удивительно! — делает это на основаниях фактической анонимности. Обыватель ныне сыт, счастлив, и, я уверен, спроси на улице фамилии членов Совета у первого встречного, тот вряд ли вспомнит и половину.

Но это хорошо, пока есть сытость и счастье! Когда жареный петух клюнет в жопу, неминуемо возникнет вопрос: по какому праву вы, товарищи, затащили нас под этот самый клюв того самого петуха?

А ведь возникнет такой вопрос, ой возникнет! Потому что клюнет петух! В этом я не сомневался, вспоминая мрачную военную суету в Тремезианском поясе и буквально вчера на Махаоне.

Махаон — это граница. Зачем туда перебрасывают лишний танковый полк? Зачем на границе полный контейнеровоз разобранных флуггеров? И это на гражданском космодроме! Какой перегруз должен быть на военном, как справедливо заметил седой Петя в баре!

Это с одной стороны.

С другой: Тремезианский пояс даже не граница. Это вообще не территория ОН или Конкордии. Что делает эскадра ЮАД возле такого «важного стратегического гиганта», как планета Цандер? И что там забыли братья клоны?

Быть может, на пиратов охотятся? Полно! Если бы по-настоящему хотели — прихлопнули бы, как муху! При таком-то наряде сил!

Назревает нехороший вывод: пираты кому-то выгодны. Пиратам разрешают «нарушать безобразия», несмотря на то что это приводит к «гибели больших человеческих жертв», как говаривал наш военный острослов пилот-инструктор Булгарин.

Тогда кто этот «кто-то»?

Я понимаю, почему так вяло действуют «Эрмандада» или мой родной концерн «DiR» и ему подобные. Во-первых, кишка тонка для ведения полноценной войны. Во-вторых, под предлогом борьбы с инсургентами можно рассчитывать на госдотации, да и списывать под пиратов можно все что угодно — не хуже, чем под стихийное бедствие.

Но куда смотрят официальные государственные круги?!

Уж не прав ли Блад, когда говорил о неких теневых структурах и теневых интересах в самом сердце власти? Кормчий, как я тогда понял, вообще очень во многом был прав, многое знал и о многом верно судил…

Да, Блад был монстром. Но я не мог не восхищаться, глядя на дерзкий размах его замыслов и предприятий. Все мы восхищались, если честно. Его авторитет среди пиратов возносился, как айсберг над морской гладью в штиль!

Взять компанию «Гипернова Х-Карго Системз». Это была настоящая, полноценная коммерческая структура, абсолютно легально занимавшаяся межпланетными перевозками. Именно поэтому все мы получили настоящие, чистые документы. Чище, собственно, некуда!

И таких фирм было много. В Тремезии Блад был разбойником, который угонял звездолеты, грабил, торговал контрабандой в промышленных масштабах. Стоило пересечь границу, и он превращался в Джереми Кревского, солидного коммерсанта, директора и соучредителя самых разных, неизменно успешных предприятий. Святее Римского Папы! Не поверите, он даже благотворительностью занимался!

А в системе Шао при этом у него была целая армия! В 2613 году «Синдикат» был мелкой шайкой на развалинах компании «Уайткросс». Их было меньше пятидесяти человек. Но всего через год армия Блада насчитывала уже пятьсот головорезов, а в 2617-м его уже заочно приговаривают в Конкордии к смертной казни после того, как он атаковал небольшой конвой. Захватил транспорт и сумел смертельно ранить полноценный фрегат!

К 2620 году число действительных братьев «Синдиката TRIX» приближалось к пяти тысячам!

Опасный, опасный человек, а я в его полной власти. Тогда, на борту «Лады», в моей голове окончательно сформировалось решение о побеге. Надо было валить! Все равно куда!

Хреновая перспектива вырисовывалась в этой компании. Особенно под аккомпанемент далеких пока еще громов приближающейся всемирной грозы…

За грустными размышлениями прошел полет и незаметно навалился октябрь. Кому желтолистный и прохладный, но для космических бродяг неизменно кондиционированный и монотонный. Мы прибыли на Землю.

Англичане, верные традициям, назвали лондонский космопорт, не мудрствуя: «Хитроу-2». «Хитроу-1» принимал флуггеры и дирижабли, на втором гнездились звездолеты.

Никогда не был в Англии. Слышал, что здесь холодно и туманно, однако октябрь поразил теплом и бурной гаммой желтых, красных и оранжевых цветов, в которые нарядила остров властная осень. В самом деле, было тепло — Гольфстрим, печка Атлантики, работал исправно.