Пионер, 1949 № 05

Все опять умолкли. Ветлы на том берегу были совершенно неподвижны, и оттуда не доносилось ни звука.

- Притаилась. Высматривает нас… - прошептал Вася.

Дима припал ещё ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюта, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нютой - Вася, путаясь в своей шинели.

Пилотка опять съехала Васе па глаза. Сослепу он наткнулся лицом на куст репейника и вскрикнул.

«Ой!… Ой… Ой!…» - трижды отозвалось за речкой…

Все трое вскочили, словно подброшенные, и помчались вдоль обрыва.

Метров триста, если не больше, бежали ребята, пока не очутились на улице маленькой деревушки, у ворот своего дома. Остановившись, они долго не произносили ни слова, только тяжело дышали.

- Глупо! - сказал наконец Дима.

- Что глупо?

- Кондоры в Советском Союзе не водятся.

- А что же это тогда за птица?

- Такие 'большие птицы под Москвой вообще не водятся, - решительно сказал Дима.

Вася пристально смотрел на него:

- Димк!

- Ну?

- А вдруг это взаправду кондор? Случайно какой-нибудь залетел?…

- Чепуха! Таких случайностей не бывает.

- А вдруг… Вдруг это вовсе неизвестная птица!… Подстрелить бы её, а? Вдруг это для науки такое значение, что… - Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку: - Погодите! Я сейчас…

Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружьё, вместо шинели был надет старенький пиджачок. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблёскивали две медных гильзы.

- Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли, попытаемся, а?

Дима попятился:

- Что «попытаемся»? Что ты ещё выдумал?

- Подстрелим её, птицу эту… Вдруг научное значение?… Пошли?

Вася зашагал по направлению к околице. Нюта и Дима очень неохотно двинулись за ним.

- Вася, чего ты выдумал? Никуда я не пойду! - сказала Нюта.

- И не ходи. Мы с Димкой вдвоём.

- Со мной? Ну, нет! Я не такой дурак. Вася остановился:

- Не пойдёшь? Дима пожал плечами:

- Чего я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?

- А если не улетела? Если у неё гнездо на той ветле?

- А если нет гнезда?

- В лес пойду искать.

- А если не найдёшь?

- А если найду?

- А если и найдёшь, всё равно дробью не застрелишь. Только разозлишь её, она тюкнет тебя клювом по голове, вот тебе и капут!

- Ну и пусть капут. Значит, погиб за науку.

- Всё героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица? Может, нам только показалось, что она такая большая?

- Так всем сразу и показалось?

- А что ты думал? Бывают оптические обманы.

- Ну тебя! С тобой говорить-то… - Вася махнул рукой и быстро зашагал.

Нюта побежала рядом с ним:

- Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?

Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами.

- Глупо! - сказал он громко и поплёлся вслед за уходящими ребятами.

И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюта всё время повторяла: «Вася, я больше не пойду, я боюсь!» - но всё-таки шла всё дальше и дальше. Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что ещё не зарядил ружьё. Он остановился, переломил двустволку, обтёр рукавом гильзы и сунул их в каналы стволов. Запирая ружьё, он тяжело вздохнули

- Бекасинник! Разве бекасинником такую убьёшь?…

- Вася, я боюсь! Не ходи! - прошептала Нюта.

Вася топтался на месте, озираясь по сторонам. Облака стали плотнее, затянули небо ровной нелепой, и на месте луны было видно только мутное светлое пятно! Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом - глубже и холоднее.

- Стой тут! В случае чего в рожь спрячься, - тихо сказал Вася и двинулся вперёд, выставив перед собой ружьё.

Пройдя несколько шагов, он обернулся:

- Нюта!

- А?

- Если со мной что случится, ты в школе скажи… За науку, мол…

- Вася, ну тебя!… Вася, не ходи! - плаксиво начала Нюта, но Вася даже не оглянулся.

Сзади, метрах в пятидесяти от Нюты, смутно маячила фигура Димы.

- Глупо! - негромко донеслось оттуда.

- Тише ты там!… Какой-то!… - прошипела Нюта.

Вот и знакомые ветлы на том берегу, поляна за ними, белые пятна развалин… Вася задержал дыхание, прислушался… Ни звука!

Вася поднял ружьё, прицеливаясь в ветлу, потом опустил его, облизнул губы и снова прислушался.

Послышался шорох. Вася резко обернулся. Совсем близко от него среди колосьев торчала нютина голова. Нюта прошептала своё обычное: «Вася, я боюсь!» - зато у Васи прибавилось храбрости. Он опять прицелился и громко крикнул:

- Эй!…

Эхо трижды повторило его крик и затихло. Ветлы на том берегу не шелохнулись.

- Улетела… - сказала Нюта.

Вася подошёл к самому краю обрыва, прыгнул и съехал по крутой песчаной осыпи на довольно широкий пляж. Он снял тапочки, брюки и пошёл к воде. В это время наверху послышались шаги. Вася оглянулся. Над обрывом сидела на корточках Нюта, а возле неё стоял Дима.

- Ну что, говорил я тебе, что ничего не получится? Говорил?

- Здесь не получилось - в лесу поищу, - буркнул Вася и пошёл через речку вброд.

- Вася, - тихо позвала Нюта. - Вась, а вдруг она это нарочно?… Вдруг сидит на дереве и виду не подаёт, а потом как выскочит?…