Пионеры на море

Котенко напрасно прислушивался. Передача прекратилась. Он добродушно ухмыльнулся. Взял две бумажки, сложил их вместе, разорвал на мелкие кусочки и, сжав в комок, швырнул в иллюминатор.

Свежий ветер, хохоча и озоруя, угнал их и разметал по сторонам.

Сутулая спина радиста снова согнулась над приемником. Она не разогнулась даже тогда, когда в радиорубку через плотные стены ворвались звуки похоронного марша китайского оркестра.

Зарокотали орудия. Крейсер прощался со своим старшиной кочегаром Андреем Чалым, отправляющимся в последнее плавание.

Карандаш в руке Котенко забегал быстрее. Снова говорила Москва.

У НАМЕЧЕННОЙ ЦЕЛИ

За столом в кают-компании комиссар, Котенко и двое краснофлотцев. Открытое комсомольское собрание близится к концу. Впереди всех сидят Гришка и Мишка. Они серьезны и строги.

Подымается Котенко.

— Следующий вопрос, товарищи, о двух наших пионерах. Вы успели узнать их за плавание. Если у них раньше в мозгах заскок вышел, теперь они выздоровели, не заболеют больше, — нет. Можно поручиться за них. На коллективе обсуждали эту ихнюю историю. Решили провести в комсомол. У них заминка была. Комсомольская ячейка завода приостановила прием ребят в комсомол. Бегство их считали дезертирством. Это почти верно. Только теперь ребята искупили свою вину. Накрепко. Вот… у кого что есть про ребят, — говорите.

По кают-компании пронесся гул одобрения.

— Чего ж плохого? Дельные пареньки!

— Как за самих себя!

— Принять!

— Стоят!

— Дать рекомендацию на ячейку.

— Подробную!

— Обязательно!..

Тут поднял руку и попросил слова кок Громыка.

— Прошу слова, пожалуйста, как отвечающий за их… вообще… как командиру и дядьке…

От смеха моряков задрожали абажуры на лампах. Кок раскрыл рот, пытаясь перекричать смех и шум.

— Котенко! Голосуй!

— Известно, что кок про ребят скажет!

— Вынести ему за них благодарность!

— Ура Остапу! Отпуск вне очереди!

— Голосуй, голосуй!

Кок, раскрасневшийся от волнения, плюхнулся на стул, вытирая потное лицо.

— Голосую. Кто за то, чтобы рекомендовать Чернова и Озерина в комсомол, с посылкой рекомендации на ячейку? Руки!

Ребята видели, как поднялись грубые, заскорузлые руки. Видели кругом себя хорошие улыбки на обветренных лицах.

— Без одного воздержавшегося.

Открылась дверь. Вошел посиневший от стужи и свежего ветра вахтенный. Он свистнул в боцманскую будку и хриплым голосом крикнул:

— Чернов и Озерин, на вахту!

Никто, кроме Гришки и Мишки, не обратил на крик никакого внимания.

Собрание продолжалось.

Наверху, на мостике, еле сдерживая раздирающую сердце радость, ребята натягивали дождевики.

Гришка не вытерпел и, лихо заломив руки, пустился в присядку по мокрой палубе.

ЖЕЛТОЕ МОРЕ

Крейсер, выдержавший все испытания, еще упорнее пробивался сквозь злые пенящиеся волны.

Свежий ветер загнал всех в кубрики.

Только раз команда выбежала на палубу, не обращая внимания на дождь и холод: посмотреть наверх, где, словно живая туча, неслись на юг перелетные птицы.

Десятки их, истощенных, усталых, падали на палубу и разбивались насмерть.

Скоро вся туча стремительно обрушилась на крейсер. Сотни птиц расселись по реям, палубе и орудиям. Они не обращали никакого внимания на людей: позволяли брать себя в руки и съежившимися беспомощными комочками сидели на ладонях краснофлотцев.

Вдруг, точно по сигналу, они взвились кверху, оглашая воздух прощальными криками. Не прошло и десяти минут, как вся туча растаяла за горизонтом.

Море не переставало хмуриться, ворчать, и в обнимку с ветром налетало злобно на крейсер. Кругом все было серо-желтое — и вода и небо.

Кок все так же невозмутимо колдовал в камбузе, но ребята помогали ему реже. Гришка стоял на штурвале одинаковую с краснофлотцами рулевую вахту, Мишка — сигнальную.

Гришка наконец одолел упрямую картушку, и если бы разбудили его ночью, спросили о курсах и румбах, Гришка с закрытыми глазами ответил бы без запинки.

Теперь во время его вахты забортная струя не ломалась змеей.

Только иногда крикнет вахтенный начальник:

— Полградуса влево!

И Гришка, как заправский рулевой, не моргнув, кричит в ответ:

— Есть полградуса лево. На курсе!

Мишка отлично справлялся с сигнальными флагами. Глядя на гибкую и ловкую фигурку нового сигнальщика с огромным биноклем, седые усы командира топорщились в улыбке.

В графе против фамилии Чернова стояло — «рулевой», а против Озерина — «сигнальщик», а немного правей — сумма денежного оклада.

Кок во время выдачи денег внушительно крякал и, расписавшись, передавал ручку Мишке.

С той поры приятели заметили, что моряки стали обращаться с ними как с равными.

Меньше и меньше миль оставалось до советского порта. И с каждой пройденной милей, которые равнодушно отзванивал лаг на корме, ребята понимали всю несуразность своего бегства из ячейки.

Однажды Котенко спросил их:

— Ну, так вот, теперь времени прошло не мало. Можно было подумать. Ну, так от кого же все-таки вы удрали?

Гришка, не ожидавший этого вопроса, ответил:

— Как от кого?.. От ребят.

Котенко хитро подмигнул коку.