Пёс императора

Дайд много раз видел императора танцующим на различных приемах и каждый раз поражался тому, насколько Арен грациозен в любом танце. Все Альго прекрасно танцевали, их учили этому сызмальства, но не все были естественны в движениях. И конкуренцию императору среди его родственников мог составить только Адриан.

Да… Иллюзорный амулет, конечно, отличная вещь, но ничто на свете не способно быть абсолютной маскировкой. Он скрывает внешность, но не может изменить характер человека, плавность или резкость его движений, избавить от привычных жестов или словечек. Гектор знал это, поэтому сам под подобными амулетами старался хотя бы немного поменять походку и вообще следить за собой. Теперь понятно, что показалось ему странным в этом парне за обедом – осанка и манера есть, разумеется. Альго с детства привыкали к прямой спине – туда словно воткнули вязальную спицу – и к определенным правилам поведения. «Фабиан Стиу» сидел за столом прямой, как стрела, и ел картофельную запеканку ножом и вилкой. Простой парень из Альтаки…

Гектор едва уловимо усмехнулся, не представляя, доверять ли собственным выводам. Слишком уж невероятно все сходилось – он приехал сюда только для того, чтобы выяснить, кто из шаманов помогал Аарону, и задержать его, Адрианом планировал заниматься чуть позже, а вышло так, что нашел и племянника императора. Как же этот мальчишка оказался в доме Моргана и Тайры? Не случайно ведь набрел.

– Айл Эйс, айл Эйс! – продолжали галдеть девушки, и Гектор опустил голову. – А давайте потанцуем, давайте?

Они предложили это хором, втроем и сразу, но нисколько не смутились, продолжая призывно улыбаться. Симпатичные – две блондинки и одна брюнетка, молоденькие, с румяными щеками и хитрющими глазами.

– Со всеми одновременно предлагаете танцевать? – фыркнул Гектор, но они вновь нисколько не стушевались.

– Нет, зачем же!

– По очереди!

– А порядок сами выбирайте!

Порядок… Когда он вообще танцевал в последний раз? На выпускном в институте, что ли?

– Нет, девочки, спасибо. Я не слишком хорошо танцую, если не сказать очень плохо. Вам лучше найти другого партнера, – сказал Гектор и, кивнув, под дружный разочарованный вздох направился к столам с выпивкой и закусками. В конце концов, у него отпуск, имеет право.

Выбор был небогат – обычный ягодный морс, медовуха и мутный самогон в запотевшем графине. Дайд даже головой покачал – нет, ну надо же, хоть бы его постеснялись, новый все-таки человек…

– Ой, да ладно, – услышал он позади веселый голос Томаша и обернулся. – Что ты головой-то мотаешь? Можно подумать, у тебя были какие-то иллюзии относительно местных. Да, гонят самогонку, гонят, пьют и продают. Будешь арестовывать и штрафовать?

– Кого именно? – хмыкнул Гектор. – В отделении только одна камера, всех туда не запихнешь, а я ведь не знаю, кто гонит.

– Да половина поселка, – махнул рукой Томаш. – Ладно, пойду я. С народом попрощаться пришел, но мне пора уже. Надеюсь, это временно. – Он с намеком поглядел на Дайда, и Гектор кивнул.

Старый дознаватель, напоследок пожав ему руку, удалился, и в этот момент Гектор вновь посмотрел на танцевальную площадку. Тайра и ее партнер по-прежнему увлеченно танцевали, и мелодия на этот раз была гораздо более медленной, чем раньше, и сам танец оказался более контактным – парочки стояли почти вплотную, и обе руки этого «Фабиана Стиу» лежали на талии девушки.

Тайра, словно почувствовав взгляд Гектора, повернула голову и посмотрела прямо на него. Лицо ее было серьезным, и казалось, будто она понимает, на кого именно смотрит.

Неожиданно Тайра отстранилась от партнера, что-то сказала ему – парень недовольно нахмурился – и пошла по направлению к Дайду, с ловкостью лавируя между парочками. Ее спутник шел за ней по пятам, но за руки не хватал и ничего не говорил, хотя лицо у него было отчаянно ревнивое.

– Вы танцуете? – поинтересовалась Тайра, останавливаясь в шаге от Гектора. – Будете танцевать?

Безумно хотелось ответить «да», но Дайд слишком хорошо понимал, что это демонски плохая идея.

– Нет. Я неважно танцую и могу отдавить вам ноги.

– Нестрашно. – Ее губы дрогнули. – Здесь ведь не конкурс.

Нет, он точно сошел с ума.

Гектор шагнул навстречу и взял Тайру за руку, краем глаза заметив, как «Фабиан Стиу» позади розовеет от злости, но по-прежнему молчит. Для Адриана это, пожалуй, нетипичное поведение. Может, все-таки не он? В конце концов, вдруг этого парня с детства танцевать учили.

Дайд повел Тайру обратно на площадку, и тут музыка, как назло, вновь изменилась, став быстрой и ритмичной, и парочки вокруг радостно запрыгали, словно горные козы.

Дознаватель, ощущая себя полным и окончательным идиотом, тоже запрыгал, вторя движениям Тайры. Она засмеялась и, в очередной раз подпрыгнув, уцепилась за его рубашку, приподнялась и прошептала:

– Неплохо.

– Издеваешься? – выдохнул Гектор, прижимая девушку к себе крепче.

По телу прошла жаркая волна, дыхание сбилось, и сердце зачастило, словно у взволнованного мальчишки. Защитник, какое же у нее гибкое, упругое тело, так и хочется…