Пёс империи

— За болотами земли кочевников, там он в безопасности, а мы повернем на восток, скоро должна быть железная дорога, доедем до первой же станции и я дам телеграмму в Актур.

— Понятно… телеграмму значит, а я только хотел предложить, раз все закончилось.

— Еще не закончилось, — Кинт придержал лошадь, наблюдая, как кочевник съехал с еле заметной тропы и направился к камышу, — а что хотел предложить?

— Не уверен, что тебе понравится.

— Говори уже, — Кинт улыбнулся, в первый раз за все время поездки.

— Сейчас самый удобный момент, в этих землях можно затеряться, денег на первое время достаточно, а потом можно наемничать, с твоим-то опытом быстро сможешь набрать себе постоянную клиентуру среди местных толстосумов…

— Нет Тилет, эта идея мне не очень.

— Хочешь начистоту?

— Я люблю, когда начистоту, говори, — Кинт снова придержал лошадь.

— За свою короткую жизнь, ты сполна обеспечил себя врагами, и что, надеешься, что умрешь своей смертью, в мягкой кровати?

— Вот ты о чем, — Кинт снова улыбнулся, но грустно, подняв голову к небу, в котором кружили два огромных пернатых хищника, высматривая в добычу в камыше, а на горизонте медленно плыл дирижабль, — нет, не надеюсь.

Внезапно, справа, со стороны холма раздался выстрел.

— Дорожная жандармерия! — сказал Кинт разглядев в окуляр звено всадников в знакомой форме, тот, что скакал впереди, держал над головой красный вымпел.

— И что делаем?

— Жандармы успеют догнать кочевника по болотам, надо их задержать, вперед, к ферме!

Тилет и Кинт, отвязав вьючных лошадей, пустили своих лошадей в галоп, к ферме. Жандармы начали стрелять, их кони тоже ускорились. Доскакав до фермы, Кинт схватил чехол с карабином, винтовку забросил за спину и прямо с лошади сиганул на развалины, из камней которых мгновенье назад пули выбили пыль.

— Тилет! Сюда!

— Ох Кинт, не знаю как тебя, но меня точно вздернут! — Тилет вскинул карабин и прицелился в сторону жандармов.

Кинт успел подбить карабин под цевье, прежде чем Тилет нажал на спуск.

— Если пристрелишь кого из них, точно вздернут, причем тут же! Нам надо дать кочевнику уйти как можно дальше!

— Да как!?

— Стреляй, чаще, в землю перед лошадьми, надо заставить их спешиться.

— Эх! А как все гладко шло… — с досадой, сквозь зубы процедил Тилет и начал стрелять просто в воздух, в сторону жандармов, — боюсь лошадей поранить.

Жандармы действительно спешились и залегли, но ненадолго, стреляя по развалинам, они стали окружать ферму и подползать ближе.

Спустя полчаса этого «жестокого противостояния» Тилет вставив последний магазин в пистоле сказал:

— У меня все, а неплохо развлеклись, дьявол тебя возьми, Кинт Акан! Мне даже понравилось, как они там за валунами ползают… злые, наверное, а?

— О да, — хохотнул Кинт, — возьмут — будут бить, это уж точно.

— Эй! В развалинах! Сдавайтесь!

— С чего это?

— Дорожная жандармерия! Вы не подчинились боевому вымпелу! Сдавайтесь и будете арестованы, иначе забросаем гранатами!

— У них есть гранаты? — Тилет пихнул в плечо Кинта.

— Раньше не было, — ответил Кинт, — думаю, кочевник ушел достаточно далеко.

— Так что?

— Пора сдаваться, — Кинт перебросил через стену карабин и крикнул, — Сдаемся! Откуда нам было знать, что вы из жандармов?

— Руки поднимайте и выходите!

— Да-да, мы выходим! — снова крикнул Кинт, а потом подмигнул Тилету и, хохотнув, добавил, — будут бить, подставляй морду, разукрасят от души, ни на один розыскной лист тебя не примерят.

— Очень смешно, — Тилет скривился, встал, поднял руки и пошел к проему.

Кинт сделал тоже самое.

Били, не долго, но со знанием дела, потом связали и оставили лежать на земле, пока трое поехали на болота, в попытке догнать третьего.

— Ушел, хорошо места знает, наверное, — услышал Кинт, когда через час всадники вернулись из погони, ни с чем.

— Ладно, — с досадой ответил другой голос, — закидывай этих на их же лошадей, повезем в форт.

Кинту тоже досталось, саднили ребра, и, похоже, сломали нос, но он был в прекрасном настроении и даже начал напевать совершенно непристойную песню портовых грузчиков, жандармам понравилось и они не стали его останавливать…

…расквашена рожа, поломаны ребра,

За что украсть я хотел ящик воблы…

Вдруг толстый жандарм на пути и, не смог бедолага,

Сбежать с этим ящиком дальше оврага!

… причем, это был сам приличный куплет в этой песне.

Вместо эпилога…

Отлеживаться на куче соломы в соседстве с крысами, в сырых казематах Северного форта пришлось почти две недели. Возможно, пришлось бы еще долго есть несъедобную кашу, дожидаясь судьи из Тэка, если бы Тилет, когда его выводили в туалет, не поделился «страшной тайной» с жандармом.

— Послушай приятель, — журча в сточный канал в подвале, вдруг заявил Тилет, — я вообще с этим мерзавцем случайно оказался…

— Да ладно! Заливай больше!

— Я серьезно… его ведь ищут, и не кто-то там, а секретариат безопасности! Доложи кому надо, может и прибавку к жалованию получишь, а?

— А тебе какой резон? — заинтересовался жандарм.

— Так ты мне, может, более приличной еды в каземат принесешь, в благодарность. Да, там есть один офицер, Морес Таг, вот он его ищет, точно-точно!