Пётр и Павел. 1957 год

Капитолина оглянулась на дверь и произнесла почему-то шёпотом:

– Там какой-то мужик совсем незнакомый… с бородой… К вам просится. Говорит, брат…

– Алёшка приехал! – обрадовалась Валентина Ивановна. – Что же ты его в прихожей оставила?.. Веди сюда!.. Немедленно веди!..

Капа поспешно вышла в прихожую и через мгновение ввела в гостиную Алексея Ивановича. Но, вопреки её ожиданиям, брат и сестра не бросились друг Другу в объятья. Он в нерешительности остановился почти на пороге, а она долго и внимательно смотрела на него, казалось, изучала, будто увидела впервые. И так продолжалось довольно долго.

– Здравствуй, сестра, – первым нарушил затянувшееся молчание Богомолов.

– Здравствуй, брат, – как эхо, отозвалась Троицкая.

Капа покачала головой.

– Ну, надо же!.. А я думала…

– Капитолина, оставь нас! – приказала хозяйка.

Та вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Ещё какое-то время брат и сестра молча смотрели друг на друга.

– А тебе идёт борода.

– Все говорят.

– На батюшку стал похож.

– А ты что же? – он кивнул на коляску. – Обезножила?..

– Как видишь.

– И давно?

– Пятый год пошёл.

Помолчали.

– Что не писала? – безо всякой обиды спросил Алексей. Просто так спросил… Не в молчанку же играть: столько лет не виделись.

Валентина усмехнулась:

– А зачем?..

Богомолов согласно хмыкнул: за годы разлуки они в общем-то стали чужими людьми. Но признаться в этом открыто ни он, ни она, не решались.

– Что сердчишко твоё?.. Неужто и в самом деле инфаркт?

– Алёшка, какая разница, инфаркт у меня или что другое?.. Помирать пора – это точно, а от чего, не всё ли равно?.. Ты что стоишь?.. В ногах правды нет. Садись… Или, может, ты ко мне на минутку заскочил?..

Богомолов засмеялся. Правда, смех получился у него какой-то не очень весёлый.

– И то верно… Почти тысячу километров отмахал с двумя пересадками, чтобы на минутку… – пододвинул стул поближе к сестре и сел.

– Вовремя ты приехал… Не соображу только на юбилей или на поминки?..

– Типун тебе на язык!.. Что ты говоришь?!..

– Говорю то, что думаю. Пора мне. Алёша, в дальний путь собираться. Рано, поздно ли, но и тебе та же дорога впереди предстоит. Мы с тобой не дети, многих в этой жизни потеряли, потому и не след нам от смерти бегать, самих себя уговаривать. Нам её, избавительницу, с благодарностью принять надо. Или ты со мной не согласен?..

Богомолов вздохнул глубоко-глубоко, потом улыбнулся и с виноватым видом признался.

– Не могу я, Валечка, сейчас помирать. То есть совсем не могу… Мне прежде сына поставить на ноги надо.

– Сына?!.. – Валентина Ивановна в изумлении посмотрела на брата. – Откуда он у тебя взялся?.. Ох, Алёшка!.. Не знала я, что ты такой греховодник!.. На старости лет!.. Это как же у тебя получается?.. Седина в бороду, бес в ребро?.. Так что ли?. Ну, это новость, доложу я тебе!..

– Так вышло… – Алексей в жутком смущении развёл руками и, собравшись с духом, подробно и не торопясь рассказал изумлённой сестре всю фантастическую историю о том, как в Москве на Центральном телеграфе встретил свою фронтовую любовь, как вновь потерял её, но взамен нежданно-негаданно обрёл сына.

– Что же ты его к нам не привёз? – укорила его Валентина.

– Он недавно воспаление лёгких перенёс, а в поездах сквозняки, духота… Боялся, опять заболеет, – слукавил Богомолов. Очень уж не хотелось огорчать сестру.

– Сколько же лет мы с тобой не виделись? – задумчиво спросила Валентина.

– Лет двадцать, думаю… Ты когда в Москву приезжала о судьбе Павла узнать?

– В тридцать девятом, в феврале…

– Стало быть… – он произвёл в уме нехитрый подсчёт… – девятнадцать.

– Да-а!.. Долгонько!.. – Валентина взяла брата за руку. – Очень мне совет твой нужен, Алёша… Помоги!..

Дверь распахнулась, и в гостиную с книжкой в рука вбежал Матюша.

– Ба!.. Ты мне обещала!..

Но, увидев незнакомого человека, осёкся, вежливо поздоровался:

– Здравствуйте!..

Валентина Ивановна недовольно поморщилась.

– Вечно ты не вовремя, Матюша!.. Вот познакомься, это твой двоюродный дедушка… Мой братец то есть… Алексей Иванович.

Поражённый Алексей Иванович протянул парню руку, но тот, кусая вздрагивающие губы, отвернулся.

– Вы всегда так!.. Всегда!.. – мальчишка нагнул голову и проговорил сквозь плотно сжатые губы. – Я всегда не вовремя!..

– Господи!.. Что за наказание!.. – бабка не ожидала такой реакции. – Зинаида!.. Капа!.. – закричала она неожиданно сильным молодым голосом. – Куда вы запропастились?!.. Матвей!.. Немедленно прекрати капризничать!..

Но парнишка что-либо прекращать вовсе не собирался.

– Только и слышу: уйди!.. Прекрати!.. Зря я родился!.. Зря!.. На всём белом свете никому я не нужен!.. Никому!..

В гостиную вбежала Капитолина.

– В чём дело?!.. Что случилось?!.. Кто тебя обидел?..

– Бабка противная!.. "Не вовремя," – говорит!.. А когда будет вовремя?.. Ты знаешь?.. Нет!.. И я не знаю… И никто… Никто, никто, никто!.. Совсем никто не знает!..

– Ну, ну… Дурачок ты мой?.. Бабушка себя плохо чувствует, вот и всё, – она подняла с пола упавшую книжку. – Какая у тебя книжка красивая!.. Пойдём, ты мне её почитаешь.