Петр Миронович, пожалуй, как никто другой из советских руководителей, оказывал всемерное содействие школе. Он полагал, что занятия в школе должны приносить радость ребенку, обеспечивать повышение уровня его интеллектуального развития. Поэтому требовал делать все для того, чтобы получаемые знания носили универсальный характер, формировали гуманистическое сознание, а сама педагогика приобщала ребят к достижениям культуры, к творчеству, занятиям физкультурой и спортом.
Отечественную школу выгодно отличал метод коллективного творческого воспитания. Этот опыт у нас и по сей день перенимают другие страны.
Регулярно выезжая в регионы, Петр Миронович непременно посещал школы, интересовался качеством образования, условиями жизни педагогов. По его поручению передовые методы обучения и воспитания брались на вооружение учителями и родителями, трансформировались в раскрытие способностей учащихся.
Белорусская общеобразовательная школа была сильна своей фундментальностью, в духе лучших отечественных традиций учила подрастающее поколение главному — познанию, мышлению и доказательству. Это по праву считалось ее высшим достижением. Столь благородному делу служило и проведение всевозможных турниров, конференций, олимпиад. Вовсе не удивительно, что из ее стен выходили увлеченные, хорошо подготовленные выпускники, которые поступали в ведущие вузы Советского Союза, пополняли затем ряды высококвалифицированных специалистов, талантливых ученых-исследователей.
Конечно, это одна из целей школы. Но она является еще и человекообразующим институтом, задача которого — воспитание достойных граждан страны, готовых к жизни в высокотехнологичном и конкурентном мире, умеющих добросовестно трудиться, быть профессионалами и новаторами.
Страна переходила на всеобщее среднее образование. Никто никогда не ставил такой задачи в масштабах большого государства. Педагогическая наука тоже не предлагала оптимальных методик, вариантов, направлений.
И здесь опять-таки проявилось стратегическое мышление Машерова. Он казался «человеком из будущего».
Я тогда еще не работал в ЦК КПБ. А вот профессор-историк Савелий Ефимович Павлов, сподвижник Петра Мироновича, был не только свидетелем, но и активным участником небывалого дела. Мастерски владея словом, он с искренним восхищением рассказывает о нетривиальных подходах белорусского лидера, о терниях, которые ему приходилось преодолевать:
— Машеров, как учитель в прошлом, пожалуй, в числе первых партийных лидеров своего ранга понял, что без коренной реформы эту проблему не решить. На пленуме ЦК КПБ, состоявшемся 29 апреля 1974 года, Петр Миронович изложил ее в привычном для того времени директивном тоне: «...Важно уяснить и осознать, что всеобщее среднее образование означает не только новую «количественную» ступень: больше учащихся, больше учителей, большая степень укрупнения средних школ и т. д., сколько качественно новую сторону дела. А это требует углубления, обогащения, в определенном смысле даже переориентации школьного образования... Иными словами, надо, чтобы выпускники средних школ получали не только аттестат об общем среднем образовании, но и документ, удостоверяющий их квалификацию, реальную подготовленность к конкретному виду профессионально-трудовой деятельности».
Такая постановка вопроса и вызвала бурную общественную реакцию. «Это естественно,— отмечал про себя Петр Миронович.— Школа — чувствительный нерв общества. На ней повязаны интересы детей, родителей, дедушек и бабушек, по существу — всего народа». Реакция внутри республики его не пугала. Тревожило то, что скажут «наверху».
После обеда загремела »кремлевка». Стоял в кабинете Машерова аппарат с большим золотым гербом СССР на циферблате. Подняв трубку,;Петр Миронович услышал голос Прокофьева — министра СССР. Поздоровавшись, тот сразу бросился в наступление:
— Петр Миронович, что вы там натворили?! Педагогическая общественность Москвы, да и всей страны, бунтует, интересуется, что произошло в Минске.
— Пока ничего, Михаил Алексеевич,— спокойно ответил Машеров.— Вчера на пленуме ЦК поговорили о необходимости реформв средней школы.
— Вот как?! Не посоветовавшись с Минпросом?! — В голосе министра звучало явное раздражение.— Спешите, Петр Миронович, спешите. Вперед батьки в пекло лезете.