«Пипец этой вашей Омерике, или линия фронта проходит… Везде!»

И я спрашиваю уважаемых членов Комиссии: до каких пор мы будем терпеть злостное игнорирование экологических критериев, установленных Женявской Конвенцией, и последних Рейкьёвикских договорённостей по защите окружающей среды от…»

(Из выступления представителя от СШО, сенатора Ю. С. Малковича перед Комиссией по Контролю за освоением природных ресурсов Северного Ледовитого океана, на заседании от 4 мая 204… г.)

Равнодушное, ни мягкое, ни осторожное, движение механического поршня вытолкнуло капсулу из ячейки. Джексон выдохнул и скрестил пальцы: началось!

Теперь вся ответственность за успех операции – на нём!

Ну и ладно: он докажет, что не зря получает свои (неплохие, кстати говоря!) деньги. Всё-таки – пять лет практики! Работа оператора «Сиуокера» на месторождениях Скендинавии (он теперь с внутренним содроганием вспоминал об этой странице карьеры!), и три года отработки на тренажёрах и симуляторах в «Ю Эс Марин инкорпорейтед».

Выждав пять минут, чтоб бесшумная тень специализированной дюралюминиевой подлодки растаяла за спиной, быстро удаляясь к подводным условным, но от этого ничуть не хуже охраняемым, границам, он включил двигатели. Глушилки он запустил ещё на борту. Теперь – вверх, и вперёд!..

Автоматика придала капсуле нулевую плавучесть, подкачав гелия в балластные цистерны, а восемь капсул-движков по периметру сверхпрочного кевларового аппарата с кремнийорганическим покрытием позволили легко высвободиться из цепких объятий многолетнего толстого слоя ила, огромную тучу которого он взметнул вокруг себя, когда его капсула мягко «приземлилась».

Пространство вокруг «Кракена» всё ещё оставалось абсолютно непрозрачным, но оно, если честно, таким было и без ила: на глубину более мили не проникает ни лучика света. Но на это Джексону было наплевать: он плавал и работал, ориентируясь отнюдь не по зрению!

Рука привычно поднялась к потолку, пощёлкав тумблерами. Так, сонар, УВЧ, магнитометр, гамма– и акустический сканнер. Датчики давления и температурных аномалий. Джипиэс и коллиматор. Порядок: перед лицом возник призрачный экран с голубыми линиями и цифрами, спроецированными на бесполезное здесь, в царстве вечного мрака, бронебойно-армированное кварцевое стекло…

Джексон про себя ухмыльнулся: да уж, только идиоту пришла бы в голову мысль включить здесь прожектора, пытаясь прорезать светом пучины, ничуть не более светлые, чем космическое пространство… И заодно привлекая к себе внимание столь же гарантированно, как прибытие на верблюде на приём в Букенгумском Дворце… Ха-ха.

Впрочем, на самом-то деле ему было вовсе не до смеха. Задание чертовски ответственное. Он должен совершить…

Да, диверсию! Насчёт подлинной сути того, что предстоит сделать, у него сомнений не имелось. Он – диверсант. Высококвалифицирнованный. И высокооплачиваемый.

Он развил крейсерские полторы мили. Ничего, что медленно – зато верно! Если Джипиэс не врёт, ему и проплыть-то надо всего пять миль. Три часа ходу.

Пока автопилот честно выполнял положенную работу, Джексон огляделся, словно бы удивляясь сам себе: и как это его сюда занесло?! Рубка подводного аппарата напоминает не знакомый интерьер технического батискафа, а рубку боевого Ф-82 «Спайдера», в которой (Ну, вернее всё же – на симуляторе! Кто же им, «сухопутным крысам», доверит самолёт стоимостью под полмиллиарда!) он, и остальные курсанты «налетали» положенные двадцать часов. И взлёт и посадку обратно на авианосец отработали восемь раз…

Операторы, не владеющие всем парком техники, ВМФ СШО не нужны.

Всё равно он чувствовал инстинктивно некое беспокойство, словно что-то может пойти не совсем так, как предусмотрено тщательно составленными Планами. Да, там, дома, в заботливо воссозданном участке моря, он отработал всё тоже – десятки раз. И из всех операторов он, безусловно, лучший. (Ну так: и молод и одновременно – опытен! Редкое сочетание теперь, когда квалифицированный специалист получается годам к тридцати – тридцати пяти…) Однако всё равно почти ежеминутно Джексон проверял данные сканнеров и остальных приборов: расслабляться нельзя!

Враг хитёр и коварен. Хоть доставка «Кракена», вроде, и прошла штатно, это отнюдь не значит, что лазеры орбитальных спутников не выявили инверсионных аномалий кильватерной струи субмарины «Дельфин» и завихрений от её винтов. Так что он с благодарностью поглядывал на климатизатор, поддерживающий комфортные двадцать Цельсия, и…

Всё равно потел и сглатывал слюну.

На экране замигали цифры и слова. Ага, до цели – двести ярдов! То есть – один кабельтов. Хорошо. Будем надеяться, что и остальное получится как на симуляторе…

Он перешёл на ручное управление, и замедлил ход. К Трубе надо приближаться особенно осторожно: мало ли каких датчиков не установлено возле неё!..