Пир для избранных

– Девочка каких-то старых подруг в отряде Чиппи нашла, а шутники под охраной сидят.

– За что их? – напрягся Грешник.

– Да ни за что. Это не заключение, это просто охрана. У нас ведь не лагерь, а табор с пьяными цыганами, кто угодно, что угодно устроить может. Ты же помнишь, как разозлился Резак. Запросто может подослать к ним своих дружков, или из наших кого-нибудь подкупит. Дейл тебя ценит, и не хочет, чтобы с твоими людьми что-нибудь произошло. А ещё Дейл ценит твою книгу навыка изгнания призраков. И хочет о ней поговорить. Так что пошли, пообщаешься и с ним, и, наверное, с Занозой. Тема книги всех интересует.

* * *

Тарк привёл Грешника к здоровенному шалашу в центре лагеря. Такое сооружение даже как-то неудобно шалашом называть, больше на шатёр степного правителя похоже. Габаритами, конечно, а не роскошью.

Внутри застали Дейла, Чиппи и Занозу. Младший лидер кастовых только-только заявился и как раз заканчивал рутинные приветствия.

Обернувшись на вошедших, Заноза спросил:

– Тарк, книга у тебя?

Тот указал на Грешника:

– У него.

– Хорошо, – кивнул Заноза. – Такая книга поможет некоторым рты закрыть.

– О чём ты? – спросил Дейл. – И как там Резак? Рвёт и мечет, или уже успокоился? Я ничего не понял по твоему сообщению.

– Успокоился, – невесело усмехнулся Заноза, при этом обернувшись и внимательно посмотрев на Тарка с Грешником.

– Отличная новость, – расслабился Дейл. – Честно говоря, не верилось, что он после такого угомонится. Я его почти не знаю, но человек он тяжёлый, это любому понятно. Как насчёт новых переговоров? Он согласится?

– Даже не думай. Ни за что не согласится, – ответил Заноза.

– Почему? – нахмурился Дейл. – Ты же сказал, что он успокоился.

– Резак спокойный, потому что мёртвый, – скривился Заноза.

– Как?! Что с ним?

– Я же сказал: он мёртвый. Совсем мёртвый.

– Как? Кто его убил?! За что?!

– Дейл, меньше текста, за тобой не успеть. Отвечаю по порядку: Резак умер, и мы не знаем, почему. Сначала он ходил по лагерю злой, как чёрт. От него всё живое разбегалось. Потом он вдруг прилёг у себя под навесом и заснул. Его никто не трогал, к нему даже подходить боялись. Время шло, солнце двигалось, начало на него светить. А он продолжал спать. Его подружка не выдержала, подошла. И увидела, что по нему мухи ползают, а он не дышит. Свежих ран нет, только небольшой порез на предплечье. Но порез слабый, думаю, вы помните, откуда он. Некоторые говорят, что его отравили, или сам траванулся. Мы всех опросили, получается, после переговоров Резак ничего не ел, только воды попил из ручья. Не представляю, как можно отравить ручей.

– Может его скорпион цапнул? – предположил Тарк.

Заноза пожал плечами:

– Может и скорпион. Но как ты себе такое представляешь? Это больно и заметно, он бы на такое как-то отреагировал.

– Да я понимаю, – сказал Тарк. – Это просто первое попавшееся предположение. Ничего лучше в голову не пришло.

– Честно говоря, мы не выясняли, да и нет у нас спецов, чтобы в таком разбирались, – продолжил Заноза. – И как по мне, так это даже к лучшему. Вы сами видели, что Резака подтянуть под совместные разборки с разукрашенными сложно. Тяжёлый характер. Так что, для нас всё упрощается. Но некоторые из его людей очень недовольны. Кое-кто даже говорит, что это вы его смерть как-то подстроили. В принципе, почти все понимают, что вы нужны нам, а мы вам, так что если не все, то большинство пойдут за мной. Но есть один болтун авторитетный, сильно воду мутит. Я с ним ничего не смогу поделать. Но этому болтуну можно попробовать рот закрыть книгой. Такой навык у нас все хотят, и он не исключение. И, конечно, хорошо бы как-то наказать Порнозайца и Ледибоя. Показательно наказать. Но я не представляю, чем тут можно наказывать, если не смертью. Да и понятно, что вы на это не пойдёте. В общем, предлагаю совместные действия на тех условиях, о которых почти договорились перед приходом Резака. И ещё хочу, чтобы вы дали нам место под лагерь поближе к вам. Дозоры у прохода оставим, а жить подальше переберёмся. Здесь вас заросли колючие прикрывают со стороны Близнецов, а у нас расположение неудачное. Пока переговоры шли, невидимки культистов снова напали, ухватили парочку наших и утащили к себе. Так чётко всё провернули, что догнать их не успели.

– У вас же дозоры у стены, как проворонили? – удивился Дейл.

– Так невидимки же. А когда назад наших потащили, разукрашенные вышли большим отрядом, навстречу своим. Наших там маловато было, помешать не смогли. Да и рискованно под стеной драки устраивать, сам знаешь, что один лишний шаг, и может сработать. Так что мы или возле вас встанем, или переберёмся на юг, к следующему ручью. Но это километра четыре отсюда, неудобно получится. В общем, как-то так. Что скажете?

Дейл пожал плечами:

– А что тут говорить? Сам понимаешь, по Резаку у нас никто плакать не станет. Насчёт книги, это к Грешнику обращайся.

Лидер кастовых тут же последовал совету:

– Что ты хочешь за книгу? Кстати, она при тебе?

Грешник хлопнул себя по груди:

– Не при мне, а во мне. Я её использовал.

– Что за дела?! – воскликнул Заноза.