Пир для избранных

Группа поначалу двигалась прямиком к стене, но сейчас начала заворачивать, вытягиваясь в направлении скапливающихся участников, всё подходивших и подходивших из своих лагерей. Впереди шагал высокий чернокожий мужчина в тёмно-зелёном, почти чёрном плаще, полностью скрывающем фигуру, и с такого же цвета тюрбаном на голове. Ненормальный выбор одеяния, но на аборигена не похож, скорее всего свой.

Остановившись между передними рядами собравшихся и линией колышков, лидер необычной группы провёл по толпе проницательным взором, после чего вскинул руки и заговорил:

– Приветствую вас, мои грешные соплеменники, мои несчастные братья. Зовите меня Освободитель, ибо несу я вам свет и тьму, отделить которые друг от друга можно лишь в свободном мире. Глаза мои открыты и видят свет, что выведет освободившихся из Чистилища, и тьму, в которую низвергнутся не принявшие освобождение. Слово моё укажет путь тем, кто готов его принять, дело моё, что сейчас свершится, станет их первым шагом на этом пути. Я также вижу мысли ваши, и вижу, что они смятенны, ибо им не хватает истины. Я дам вам эту истину. Я расскажу вам, кто мы, почему вы здесь, и для вас не останется тайн в этом мире. Я…

Грешник скосил взгляд, заметив, что к нему кто-то целенаправленно подбирается. И напрягся, разглядев рядом того, про которого давно позабыл.

Лорд. Лидер шайки «Бойня». Той самой, с которой пришлось повоевать на первом ярусе. И, надо признать, именно они оказались ближе всех к тому, чтобы вычеркнуть Грешника из испытания.

Сначала серьёзно ранили, а потом, уже в самом конце, перед выходом, довелось нарваться на Лорда и одного из его приспешников. Схватка та ещё выдалась, повезло, что товарищи вовремя подоспели, помогли.

Грешника после этого донесли до выхода в почти мёртвом состоянии. Но для Лорда и его человека всё закончилось куда печальнее.

До этого момента не сомневался, что это всё: ни одного, ни второго больше никогда не увидит. Однако Грешник забыл, где находится. Да, на первом ярусе алтарь воскрешения мало кто мог позволить себе купить, или добыть. Но ведь у большинства кастовых он был активирован изначально, как статусный бонус. И до затопления яруса оставалось около суток. Пешком за такое время вернуться с побережья никак не успеть, но ведь там условия иные, и современный транспорт не редкость.

Чуть сместился в сторону врага, почти вплотную приблизившись. Не надо рядом с Рыськой стоять, не то и её зацепят, если что.

Лорд холодно улыбнулся, и тихо произнёс:

– Приветствую, Грешник. Судя по твоему взгляду, ты удивлён?

Тот кивнул:

– Не думал, что повстречаемся.

– Да, я бы тоже на твоём месте не думал, – признал Лорд. – Знал бы ты, каких трудов мне стоило успеть вернуться. Считай, в последнюю минуту заскочил, даже успел увидеть, как позади всё исчезает. Хорошо, когда есть надёжные товарищи с машинами. В этом один из плюсов совместных действий. Я ведь тебе в прошлый раз объяснял, что вместе держаться выгодно для всех.

– А как твой человек? – спросил Грешник. – Тот, который с винтовкой.

Лорд перестал улыбаться:

– Бэргэну не повезло. Мне его жаль, он был хорош. Полезный. Многим той ночью не повезло. Ну да ты это сам знаешь.

Грешник, глядя на Лорда, почти не сомневался, что именно на него и жаловался Заноза. То есть это главный оппозиционер, мешающий кастовым пустить все силы на общее дело, без оглядки на взаимные разногласия.

Но не мешает это уточнить.

Поэтому спросил:

– Странно, что у ваших главный не ты, а Заноза. Думаешь, он лучший выбор для вас?

Лорд едва заметно покачал головой:

– Не думаю. Но я пришёл слишком поздно, когда здесь уже свои расклады сложились. Занозу слишком многие признали. Пытаться что-то поменять, это риск раскола. Я хочу провести своих людей на ту сторону. Всё остальное не так важно, и рисковать главной задачей я не стану. Поэтому я рад тебя видеть. Я знаю, каков ты в деле. Да и за топами слежу, по ним видно, что форму ты не теряешь. Нам здесь пригодятся хорошие бойцы.

– А тебя, Лорд, я что-то в топах не припомню. Как же так?

Тот пожал плечами:

– Командование людьми отнимает время и силы. И выгоды от этого командования не всё покрывают. Но даже так я на достаточно приличной высоте, просто ты, наверное, ничего кроме первых десяток не смотришь.

– Да, ты прав, редко ниже заглядываю. Что хотел? Опять в свою банду вербовать станешь?

Лорд снова покачал головой:

– Нет, я уже не верю, что с тобой это имеет смысл. Просто решил поприветствовать старого знакомого. Нет, если ты решишь примкнуть к нам, буду рад. Я не держу на тебя зла, так что с этим проблем не будет. Но повторюсь: никаких уговоров. И да, кроме вступления в наши ряды у нас могут найтись и другие взаимные интересы. Я вот слышал, что у тебя недавно была одна редкая книга. Такие вещи мне интересны. Если что, я открыт для предложений. Попадётся ещё одна такая книга, дам хорошую цену.

– Не продам, – ответил Грешник. – У меня часто интересные вещицы бывают, но я готов рассматривать лишь варианты обмена.

– И что же тебя интересует?

– А что у тебя есть?