Пир или голод

Протянув к стенке аквариума костлявую, похожую на птичью лапу руку, кореец длинным ногтем указательного пальца постучал по стеклу. Самым длинным из всех ногтей, скорее похожих на настоящие когти.

– Не пора ли обрезать этот ноготь? – спросил Римо.

– Мне нравится наблюдать, как он растет из-под ногтевого ложа, появляясь словно из ничего.

И Чиун снова постучал по стеклу.

– Вот, смотри.

Черная рыба размером с человеческую ладонь, раскрыв рот, прикрепилась к стенке аквариума, словно вакуумной присоской.

– Значит, рыба-прилипала?

– Она вполне съедобна.

– Ну, если ты так считаешь, – пробормотал ученик.

– Но сегодня у нас на ужин будет арктический голец.

– Вот и хорошо.

Помолчав, Чиун, все так же не сводя глаз с аквариума, произнес:

– Ты чем-то обеспокоен, сын мой.

– Я ассасин.

– И что?

– Ты учил меня убивать.

– Да?

– Показывал мне, как попадать пальцами в межреберное пространство, чтобы поразить сердце жертвы.

Старик согласно кивнул:

– Ты отлично владеешь этой техникой.

– Ты научил меня дробить тазовые кости одним ударом пяткой.

– И ты весьма неплохо это делаешь.

– Ты научил меня моментально отключать спинной мозг, поражать печень и мозг жертвы без видимых следов на коже.

– Ты в совершенстве постиг и это искусство.

– Но кое-чему ты все-таки меня не научил...

Тут мастер Синанджу в первый раз за все время разговора взглянул на Римо. В его по-молодому ясных глазах читался недоуменный вопрос.

– Ты не научил меня, как расправляться с экономками, которые действуют мне на нервы.

– Да как ты смеешь!

– Она хуже самой скандальной торговки рыбой, Чиун! – взорвался Римо. – Какого черта она здесь делает?

– Она выполняет вполне определенную работу по дому.

– Если ты ее прогонишь, я буду до конца своей жизни сам готовить для тебя все завтраки, обеды и ужины!

– Она отлично стирает.

– С радостью возьму всю стирку на себя!

– Она моет полы. Ты считаешь мытье полов ниже собственного достоинства. Сам мне говорил!

– Купи швабру, и у нас будут самые чистые полы во всем городе!

– А окна? Вот уже несколько лет подряд ты отказывался их мыть!

– Я изменюсь. Я вылижу все окна собственным языком, если тебе так захочется!

– Нет, – коротко произнес мастер Синанджу.

– Что значит «нет»?

– Среди ее обязанностей есть и такие, которые ты выполнить не сможешь.

– Это какие же, например?! Она весь дворик провоняла своим табачищем! И как ты только терпишь?

– Ну, привычка вполне безвредная.

– Да она подожжет весь дом!

– Пока еще этого не случилось. А если случится, мы вернемся к обсуждению твоего предложения.

– Нет, я все-таки ничего не понимаю! – сердито воскликнул Римо.

– Потому что ты еще слишком молод, – откликнулся мастер Синанджу и, протянув руку к аквариуму, коснулся его боковой стенки.

Что-то едва слышно щелкнуло, как будто выключили телевизор.

Римо удивленно уставился на крошечную белую точку посреди почерневшего вдруг аквариума.

– Это специальный канал, посвященный рыбам, – как ни в чем не бывало объяснил Чиун. – Очень успокаивает, особенно когда приходится выслушивать мелочные жалобы.

И мастер Синанджу тотчас направился к двери, на ходу приговаривая:

– Сегодня на ужин у нас арктический голец с жасминовым рисом. Так мы отпразднуем успешное выполнение твоего задания по устранению подлого генерала.

– Я снес его мерзкую голову!

– Вот и отлично. В таком варварском убийстве никто не заподозрит руку Синанджу. Ты поступил правильно.

– Я хотел вышибить из него дух, но все время думал о нашей склочной экономке и потому слишком увлекся.

– Визуализация – штука полезная. Если ты сумеешь по-настоящему представить свой успех, он не замедлит к тебе явиться.

– А вот теперь я мысленно представляю себе сиену повешения...

Поднимаясь по лестнице вслед за мастером Синанджу, Римо бормотал себе под нос:

– Матушка Шелковица... Держу пари, это не имя, а кличка!

Глава 6

Задание было совершенно идиотское. – О, только не это, – застонала Тамми Тэрил, глядя на Клайда Смута, директора информационной программы. Через окна его кабинета доносился нескончаемый шум манхэттенского уличного движения.

– Тамми, сегодня почти нет новостей. Придется тебе заняться этим с виду незначительным происшествием.

– Ну упал какой-то парень замертво посреди городской улицы и что? Тоже мне сюжет для программы новостей...

– Тут есть кое-какие зацепки...

– Какие же?

На веснушчатом лице Тамми теперь читался определенный интерес.

– Свидетели происшествия утверждают, что слышали странное жужжание непосредственно перед тем, как парень рухнул на землю. Не правда ли есть в этом нечто загадочное, а?

– Скорее, звучит загадочно, – съехидничала Тамми.

– Как бы там ни было, – пожал плечами Смут, – попробуй снять хороший сюжет. Сегодня совсем мало новостей.

– Ты уже говорил, – пробурчала девушка.

– Так нечего стоять тут и слушать все по второму разу! Принимайся за работу.

Кликнув оператора с видеокамерой, Тамми пулей вылетела из телестудии «Фокс» в центре Манхэттена. Совершенно идиотское задание! Да, докатилась она, дальше некуда... Снимать глупые сюжеты для канала теленовостей «Фокс»!