Пир Короля вампиров

Карета остановилась перед массивным деревянным разводным мостом. Астерия видела, как рядом с ними остановились другие кареты. Девушек подняли с мест и провели через каменную арку. Замок возвышался над ними, его огромные пики и навесы устремлялись в темнеющее небо. Их провожатые выглядели взволнованными и трясущимися. Она слышала, как некоторые читали молитвы под нос.

— Боишься? — Астерия поддразнила одного из мясистых мужчин. Он бросил на нее взгляд, после чего закрепил повязку на ее глазах. За спиной послышались быстрые удаляющиеся шаги по мосту. Кареты укатили вдаль, а потом во дворе раздавались только стенания расстроенных женщин. У Астерии сжался желудок. Неужели они умрут здесь? Она неуклюже сдвинулась с места, и что-то хрустнуло под ее сапогом. Неужели она стоит на костях тех, кто был принесен в жертву до нее?

Напротив нее раздался протяжный скрип. Дверь в замок была открыта. Откуда-то издалека донесся звук бьющихся крыльев, и она замерла. Остальные девушки, должно быть, тоже услышали их, потому что плач прекратился, и стало очень, очень тихо. Холодная рука обхватила Астерию за плечи, заставив подпрыгнуть. Неподалеку закричала одна девушка, за ней последовали еще крики паники. Жертв заставили идти вперед в замок, их чудовищные сопровождающие молчаливо стояли по бокам. Астерия пыталась запомнить повороты их маршрута, но без зрения не знала, как далеко они прошли и в какую сторону идти, если она захочет сбежать тем же путем, что и пришла. Нервы начали разъедать ее пустой желудок. Она должна найти способ выбраться отсюда.

Они остановились без предупреждения. С Астерии сняли повязку, и она впервые увидела комнату, в которую их загнали. Она ожидала увидеть жуткую камеру пыток с полыми стенами, цепями под потолком и костями прошлых жертв, прибитыми к стенам. Вместо этого она увидела большой зал замка. Элегантное двухэтажное помещение, переливающееся драгоценными камнями и яркими оттенками. Глубокие пурпурные, изысканные изумрудные, малиновые и позолоченные цвета наполняли затейливое помещение с деревянными панелями теплом и притягательной энергией. В массивных люстрах горели сотни свечей, а канделябры высотой с нее саму освещали каждый уголок. По всему периметру стояла мебель ручной работы. Астерия взглянула на безвкусные диваны и кресла, и у нее свело живот. На каждом свободном месте сидели бледные нечеловеческие существа. Их тошнотворные желтые глаза жадно смотрели на пятьдесят женщин, тесно прижавшихся друг к другу.

Вампиры.

Астерия слышала истории, но никогда прежде не видела ни одного из них. В них было что-то такое странно-человеческое и одновременно чудовищное.

— Добро пожаловать, — глубокий голос с сильным акцентом отвлек ее внимание от существ и привлек внимание на второй этаж. На обсидиановой платформе возвышался роскошный красный трон. Подлокотники и спинка массивного кресла были инкрустированы драгоценными камнями, сверкающими в мерцающих отблесках пламени. И тут она увидела его, Уриэля, Короля вампиров.

Он оказался крупнее, чем она себе представляла. С такого ракурса трудно было сказать, но ей казалось, его рост приближается к семи футам (прим. перев. — примерно 213 см). Он был настолько бледен, что под полупрозрачной кожей виднелась сеть паутинистых голубых вен. Мощные крепкие руки лежали на роскошном троне, а широкая мускулистая грудь заполняла спинку массивного кресла от края до края. Четко очерченная челюсть вела к бледно-голубым губам. Темный язык высунулся и провел по нижней губе. Астерия наблюдала за этим движением с нездоровым восхищением. Острый нос находился между двумя кроваво-красными глазами. Казалось, они светились так, словно в них горел сам ад. Глаза были такими призрачными, такими ужасающими, такими странно красивыми… и смотрели прямо на нее. Огненно-рубиновые глубины затягивали ее в свои чары, словно пламя изнутри тянулось вперед, лизало ее кожу.

Ее губы разошлись, и из глубины легких вырвался тихий вздох. Он завораживал. Вся комната была поглощена его присутствием и дьявольскими глазами-близнецами.

Позади него что-то шевельнулось, и она перевела взгляд за его плечи, где над Королем вампиров распростерлись два массивных сложенных крыла. Они сгибались и дергались, пока он оглядывал толпу. Их цвет был глубоким синевато-фиолетовым. Они напомнили ей небо в последние мгновения перед тем, как солнце сгинет в кромешной тьме.

Непонятные звуки вернули внимание Астерии на первый этаж. Вокруг нее рыдали девушки. Странные, высокочастотные завывания и щелканье исходило от существ, круживших в большом зале. Теперь они встали, приближаясь к женщинам. Девушки сгрудились вместе, стягиваясь к центру пространства, и Астерию вытолкнули в центр этой суматошной группы.

Взгляд Астерии вновь остановился на Короле вампиров. Безжалостная улыбка заиграла на его губах, обнажив два сверкающих белых клыка. Он произнес одно единственное слово, прежде чем в комнате воцарился хаос:

— Пир.