Пир теней

Соно редко ошибался в людях, Хикаро научил его этому мастерству, но он ошибся в Юри, когда первый раз увидел ее среди новой Зачистки. Ему было стыдно в этом признаться, но он не хотел делить с ней любовь Хикаро, поэтому и противился тому, чтобы советник взял ее в ученицы. Спустя четыре года, на первом совместном задании, Соно понял, что был неправ.

Однажды весной их отправили в одну из провинций столицы Ньюри. Им нужно было найти старика, убийство которого поручили клану. Исполнителям никогда не рассказывали подробностей; их задачей было убивать: хладнокровно, тихо и незаметно. Как говорил Ренрис, «мы кара, которая приходит к тем, кто недостоин жить в этом мире». Снабжая наемников оружием, он отправлял их вершить чужие судьбы.

Обычно Соно уезжал на задания один. Он был очень хорош в своем деле, и господин доверял ему самые сложные, опасные и дорогие заказы. Но в этот раз проверка была не для него, а для Юри. Она должна была доказать верность клану: убив человека, выполнить задание.

Они прибыли на место: красивое и живописное, как подметила Юри. Соно же было без разницы, где и как лишать человека жизни: хоть под цветущей сакурой, хоть в свинарнике, полном помоев, — лишь бы сделать это побыстрее и скорее смыть кровь с рук. Но сиаф же останавливалась и ловила розовые лепестки, падающие с деревьев. Она громко смеялась, рассказывала какие-то веселые истории из детства и будто оттягивала момент. Соно понимал это и не торопил ее. Он сам когда-то был на ее месте и помнил, как сложно это сделать в первый раз. Но теперь чужая кровь закалила его, наполнив черствое сердце ненавистью и мечтой истребить «Или». Он надеялся, что Юри не изменится, не хотел, чтобы она стала похожа на него. Юри, заметив его серьезность, поняла, что ее время пришло, и, схватив его за руку, повела к крайнему дому. Там находилась их цель, которая даже не догадывалась, что сегодня встретится с олхи.

— Соно… — Сиаф остановилась рядом с калиткой у заднего двора, — это мое задание, верно?

— Верно. Я — подстраховка.

— Тогда не лезь и не мешай. Я знаю, что делать.

Соно удивился ее быстро изменившемуся настроению, но, кивнув, отпустил ее руку. Они пригнулись и бесшумно, прячась за кустами, прокрались к открытому окну: так, как учил Хикаро. Она молодец: запомнила указания учителя и следовала им. Соно лишь держал руку на ножнах, из которых уже был готов достать катану. Они сели под окном и прислушались к звукам в доме. Внутри гремели кастрюлями: видимо, старик готовился к ужину. Юри выдохнула и быстро запрыгнула в комнату, а Соно последовал за ней. Они оказались в прихожей и спрятались за диваном. В домике было тепло и уютно, а в воздухе витал горячий аромат жареной курицы и острой капусты. Юри медлила. Соно не хотел, чтобы их заметили, и, скользнув тенью, подошел к открытой двери на кухню. Юри повторила за ним и, тихо обойдя стол и стулья, схватила старика, который стоял к ним спиной.

— Не кричите и делайте, что вам говорят, — шепнула она на ухо жертве.

Ее лицо закрывала маска. Были видны лишь глаза, в которых читались уверенность и спокойствие. Старик схватился за палочку, но не стал сопротивляться, а лишь испуганно поковылял с Юри в гостиную.

— О святой Ар! Помилуйте, детки! Что ж я вам плохого сделал-то?

— Это не наша прихоть, мы лишь выполняем свою работу.

Он громко стучал палочкой по полу, и на этот шум со второго этажа спустилась девушка с ребенком, которых Соно успел перехватить.

— Незримый! Об этом нас не предупреждали!

Юри напряглась.

— Видимо, господин рассчитывал, что ты убьешь их всех.

Арасийка громко охнула и заплакала, упав на пол. Она умоляла не делать этого и оставить в живых ее отца и младшую сестру.

— А ну тихо! Если хочешь жить — замолчи!

Юри пыталась быть грозной. Девушка сразу послушно умолкла.

— Прошу вас, отпустите моих дочерей. Они ничего никому не расскажут. Нэлин, скажи им, что будешь молчать.

— Я отпущу вас всех, — перебила старика Юри.

Соно напрягся: «Она сейчас все сорвет, и клан накажет за это их двоих. Что она творит? Вот же глупая девчонка!»

— Вы все останетесь живы, но вам нужно уехать из Арасы. Срочно собирайте свои вещи и бегите.

Соно сорвался с места и, подойдя к ней, развернул к себе.

— Ты в своем уме? Понимаешь, что делаешь?

— Понимаю. Я как раз ничего не делаю. Я не убийца.

Пока они говорили, дочери подбежали к старику и обняли его.

— А что мы скажем господину?! Нам нужно принести ему трофеи для заказчика.

— Отрежем им пальцы, выколем глаза — что угодно, но не убьем.

— Безумная.

Соно смирился. Раз знает, что делает, то пусть будет так. Он не стал интересоваться другими причинами и отговаривать, а тем более заставлять убивать. Он понял ее и осознал, насколько она на него непохожа. Она другая: правильная, благородная.

Дочери, услышав, что им сейчас будут отрубать пальцы, вновь заплакали; а старик, хромая, подошел к низкому столику и, засучив рукав, положил руку на столешницу.

— Рубите. Кисть, локоть — хоть всю: мне плевать.

— Бегите собирать вещи, и побыстрее. Нечего вам на это смотреть, — обратилась Юри к двум девушкам.