Пирамида

Денал робко подошел к неровному каменистому берегу. Вода не доходила до его уровня примерно на метр.

– Я первый, – сказал мальчик, оглянувшись. – Проверю, не опасно ли.

– Нет, Денал, – возразила Мэгги и потянулась за ним, однако Денал ловко увернулся.

– Я хорошо плаваю. Если доплыву до того конца, крикну. – Он оглядел остальных. – Тогда вы тоже поплывете. Если не крикну, значит, не поплывете.

Сэм двинулся к мальчику.

– Это сделаю я, Денал, – сказал он, похлопывая рукой по боковому карману жилета. – Буду светить себе лампой Вуда.

Денал вытащил упомянутую лампу из собственного кармана и включил синеватый свет.

– Я не спрашиваю разрешения. Я уже пошел.

Он развернулся и прыгнул с берега вниз.

– Денал! – вскрикнул Сэм, бросаясь к реке.

Мэгги не дала ему кинуться вслед за маленьким индейцем. Поток швырял Денала, но тому удавалось держать лампу над волнами – синеватое мерцание служило в темной пещере маяком. Затем река унесла мальчика за изгиб стены и дальше в туннель.

– Сорванец залез ко мне в карман.

В голосе Сэма прозвучали одновременно уважение и тревога.

– Он пробьется, – убежденно сказала Мэгги.

Ожидание быстро становилось невыносимым. Никто не осмеливался заговорить, боясь пропустить крик Денала. Лишь Ральф слонялся по тропинке, наблюдая за пауками.

– Подтягивается основной отряд, – предупредил он.

Мэгги обернулась. В круге света от фонарика на тропинку накатывал белый бурун.

– Давай, Денал, не подведи…

Словно в ответ на слова Мэгги издалека донесся крик. Денал справился с задачей.

– Слава богу, – вздохнул Сэм. – Двигаем отсюда.

Норман быстро закончил упаковывать свои вещи в водонепроницаемый футляр. Ральф присоединился к остальным, по-прежнему не спуская глаз с тарантулов.

Сэм снял с плеча винчестер и кивком предложил Ральфу сделать то же самое.

– Старайся держать винтовку над водой.

Перестав оглядываться, Ральф со страдальческим видом посмотрел на воду.

– Черт с ней, с винтовкой, самому бы не пойти ко дну. – Он повернулся к остальным. – Я не умею плавать.

– Что? – воскликнул Сэм. – Почему ты не сказал раньше?

Ральф пожал плечами.

– Потому что Мэгги права. Река – наше единственное спасение.

Подошел Норман.

– Буду держаться рядом. В армии я закончил курсы спасателей.

Ральф бросил на него недоверчивый взгляд.

– Ты служил в армии?

– Три года в Форт-Орде, пока меня не уволили за нетрадиционную ориентацию. – На лицо Нормана набежала тень. – И хватит об этом.

Ральф покачал головой.

– Попробую обойтись своими силами.

Лицо фотографа исказилось от гнева.

– Черта с два ты обойдешься, дубина! Кончай корчить из себя мачо и не отказывайся от помощи. Я вовсе не собираюсь тебя лапать. Ты даже не в моем вкусе! – Он сунул Ральфу футляр с камерами и добавил: – В качестве изоляции здесь пенопласт, чтобы обеспечить плавучесть. Прикрепи его к груди, остальное – моя забота.

Ральф неохотно взял футляр.

– А как быть с этим? – спросил он, поднимая вверх винтовку Гила.

Сэм протянул руку:

– Я возьму обе.

Не успел он коснуться винтовки, как ее схватила Мэгги.

– Две винтовки утянут тебя под воду, Сэм. Мой фонарь водонепроницаемый и почти ничего не весит.

Сэм заколебался, затем неохотно согласился.

– При первом же признаке опасности бросай винтовку. Свет нужен нам больше, чем второе ружье.

Мэгги согласно кивнула.

– Пойдемте. Пауки не намерены лишаться ужина.

Сэм махнул Норману и Ральфу, чтобы отправлялись первыми; они с Мэгги должны были следовать за ними.

Балансируя руками, Норман соскользнул на небольшую каменную отмель, немного выступавшую над поверхностью воды.

– Давай, – позвал он Ральфа.

Закусив нижнюю губу, здоровяк футболист прикрепил к груди камеры и прыгнул, пока страх не успел отогнать его от воды.

Мэгги направила на них свет. Гибкое тело Нормана плавно вынырнуло возле бившегося в воде чернокожего.

– Ложись на спину! – крикнул Норман, когда течение подхватило их. – Прижми футляр покрепче к груди!

Ральф барахтался, выплевывая воду, и яростно бил руками и ногами.

– Хватит дрыгаться!

Наконец тот послушался и перевернулся на спину.

Норман поплыл рядом, ухватившись одной рукой за ворот рубашки Ральфа и удерживая его голову над водой. Когда они немного проплыли, он еще раз предостерег великана:

– Крепче держи футляр. Если упустишь мои камеры, утоплю!

– Мы следующие, – произнес Сэм, заталкивая шляпу в рюкзак. – Готова?

Набрав в грудь побольше воздуха, Мэгги кивнула.

– Выдержишь? – спросил Сэм, встретившись с ней глазами.

Мэгги поняла, что он имеет в виду скорее ее припадки, чем исходившую от воды опасность.

– Разве не я сама это предложила? Со мной ничего не случится.

– Тогда иди первой.

Девушка открыла рот, чтобы возразить, когда почувствовала, что ее ногу что-то щекочет. Она обернулась и увидела, как по брюкам карабкается тарантул величиной с кулак. Задыхаясь от отвращения, она ударила по пауку фонариком. Потом подняла над головой винтовку с обрезанным дулом и неловко прыгнула в воду, вздымая брызги.

Легкие Мэгги тотчас же сковал холод. Она едва не вскрикнула, однако голос не слушался.