Пирамида

— Не трогайте его! — заявил дядя Хэнк, выступая вперед и заслоняя Нормана собой.

Отера, стоящий спиной к Сэму, поднял пистолет.

— По-моему, ты нам больше не нужен, старик. Судя по радиосообщениям, студенты знают, где спрятано золото.

Теперь, когда есть этот парень, я не вижу в тебе необходимости.

Сэм отчетливо услышал, как взводят курок.

О господи! Ничего не соображая, он выскочил из укрытия и побежал по влажному полю.

Это движение привлекло внимание Генри. Его глаза удивленно расширились. Сэм заметил, как дядя пытается скрыть свои чувства, однако он уже выдал себя.

Держа пистолет на уровне груди, Отера повернулся как раз в тот миг, когда Сэм подскочил к нему. Юноша с криком набросился на вооруженного человека, а потом его оглушил звук выстрела. Сэма отбросило далеко назад, и он упал на спину.

— Нет! — услышал он крик дяди.

Сэм попытался приподняться на локтях, но обнаружил, что не может не только шевелиться, но даже дышать. Грудь словно придавило что-то огромное. Во все стороны растекалась боль. Уголком глаза Сэм заметил, как дядя бросается на монаха и валит его на землю.

Он улыбнулся, увидев дядю таким рассвирепевшим. «Молодец, дядя Хэнк».

Затем все померкло.

* * *

Стоявшая в нескольких метрах от Сэма Мэгги заметила, как тот вдруг выскочил из укрытия. Что это на него нашло? Вместе с Деналом Мэгги поспешила вперед. Едва она добралась до места, где прятался Сэм, как из зарослей папоротника прогремел выстрел.

Мэгги в ужасе отодвинула лист в сторону и увидела лежащего на лугу Сэма. Его руки судорожно подрагивали. Даже издали Мэгги разглядела бьющую из огромной раны на груди кровь. Не замечая ничего вокруг, девушка выбежала из-за ветвей. Она не желала больше прятаться в канаве, когда рядом умирает друг.

— Сэм!

На бегу Мэгги наконец увидела, что позади Сэма идет борьба. Профессор сидел на спине вырывающегося монаха. Тот никак не мог дотянуться до пистолета, все еще дымившегося на мокрой траве. Внезапно откуда-то сбоку появился Норман. Он держал над головой огромный красный булыжник. С оглушительным стуком фотограф ударил прижатого к земле человека по голове. Монах обмяк, и профессор Конклин слез с него.

Все бросились к Сэму.

Первым возле него оказался дядя. Он рухнул перед племянником на колени.

— О нет... боже!

Одновременно с Норманом к Сэму подоспела Мэгги.

Упав на ладони и колени, Норман проверил у раненого пульс. Мэгги уже не спешила. Она заметила стекленевший взгляд, устремленный в небо. Девушка поняла, что Сэма уже нет. Его глаза были пусты.

Норман лишь подтвердил это.

— Он умер.

* * *

Под дулом пистолета Джоан направилась к стене с цепями. Пленница понимала, что если позволит приковать себя к стене этой камеры пыток, то погибнет. С любой надеждой вырваться отсюда придется распрощаться. В голове лихорадочно прокручивались различные планы.

Шагая под дулом пистолета, Джоан сжала пальцами воротник. Она сдвинула пластиковую вставку, придающую воротнику форму, и выцарапала из-под нее мягкую капельку вещества Z. На этот раз у нее совсем не было времени.

По пути к стене она проходила мимо полуголого монаха, который все еще смотрел в горящую жаровню. Нагнувшись над ней, он шевелил раскаленные угли одним из железных прутьев. Джоан заметила в уголке его губ пузырек слюны. Этому откормленному скоту явно не терпелось опробовать свои железки. Поймав ее взгляд, он хищно улыбнулся.

Неожиданно Джоан перестала чувствовать угрызения совести за то, что собиралась сделать.

На ходу женщина бросила в жаровню металлический шарик, а затем пригнулась. И правильно сделала. Взрыв оказался сильнее, чем ожидала Джоан. Ее отбросило вперед, и она стукнулась ладонями и коленями о каменный пол. Спину обожгло. В ноздри ударил запах паленого шелка. Джоан перекатилась, прижав спину к прохладному камню.

Всю жаровню разворотило. Железные стержни рассыпались, один даже вонзился в деревянную колонну. В ушах Джоан медленно угасали звуки взрыва, сменившиеся страдальческим воем. Ее взгляд застыл на тучном монахе. Тот лежал на спине в нескольких метрах от Джоан, его голая грудь обуглилась и покрылась волдырями. Монах со стоном сбил с живота горящую головешку и сел. Одна сторона его лица почернела. Сначала Джоан подумала, что это просто сажа. Но когда монах вскрикнул, обгоревшая кожа лопнула, обнажая красное мясо. По шее потекла кровь.

Джоан в ужасе отвела глаза.

Нисколько не пострадавший Карлос подошел к висящему на стене телефону и что-то отрывисто пролаял по-испански — вероятно, звал на помощь. Затем с грохотом бросил трубку и перешагнул через раненого. Монах ухватился за ногу Карлоса, однако он высвободился и направился к Джоан.

— Встать!

Женщина с трудом поднялась на ноги и охнула, когда подпалившаяся блузка лопнула на спине, содрав кожу. Карлос нахмурился и заставил Джоан повернуться, чтобы осмотреть ее раны.

— Жить будешь, — бросил он.

— Но долго ли? — с угрюмым видом спросила Джоан. — До тех пор, пока вы снова не решите меня убить? — Он обвела вокруг рукой. — Что это было?

Карлос недовольно уставился на стонущего на полу человека.

— Новичок. Похоже, ему еще учиться и учиться.