Пирамида Мортона

Водитель, увидев меня, захлопнул увесистый вечерний выпуск «Нью-Йорк Дейли Ньюс Тайме Геральд Трибюн» (уже в течение нескольких лет это объединенное издание выходило вместо прежних четырех газет). Но я успел разглядеть большое, во всю полосу, объявление, которое мы сегодня напечатали во всех, абсолютно всех газетах:

Телемортон по 21 каналу,

которым оборудованы исключительно телевизоры

Телемортон

Первая передача сегодня в 21 час В. А. времени.

- Ты не представляешь себе, сколько денег вложено в это дело. - Мефистофель, оглядев в обзорный видеон улицу, кивнул шоферу. - Поехали!.. Телебашня, где вам предстоит выступать, только случайно выпавшая из кармана мелкая монетка. Годами мы готовились к этому бою, годами! Самый мощный телевизионный завод в мире, восемьдесят конвейеров, с каждого ежеминутно сползает огромный ящик с маленьким секретом…

- С каким? - поинтересовалась Тора.

- Это вы узнаете… завтра. - Перед словом «завтра» Мефистофель как-то странно запнулся. Я инстинктивно покрепче прижал Тору к себе, прядь ее волос щекотно коснулась моей щеки, и я засмеялся. А Мефистофель уже снова швырял в нас пригоршни своих почти фантастических начинаний. Тысячи вертолетов во всем мире, при них круглосуточно дежурят две тысячи телеоператоров.

- А зачем второй? - снова спросила Тора. Этот приступ автоматических вопросов свидетельствовал о приближении сценической лихорадки.

- Если с первым что-то случится!.. Видеопленка будет доставляться пятьюдесятью, сверхскоростными реактивными самолетами, построенными Дугласом-Макдонеллом по нашему специальному заказу. Крейсерская скорость свыше трех тысяч миль в час! Ни один черт не сумеет нас обогнать! А крупнейшие голливудские киностудии, купленные нами на корню! Со всеми режиссерами и лифтерами! Сто фильмов уже заготовлено впрок, и каких! Ни в одном кинотеатре мира зритель их не увидит, только по Телемортону!

- До выступления осталось всего двадцать минут, - Тора уже в который раз сверила время по вмонтированным в обручальное кольцо часикам.

- Успеем… Если нас только не обстреляют по пути!

Мефистофель захохотал. Шутка была, действительно, не плохая, я-то знал, что с таким эскортом не ездил еще ни один президент. Я был против, но Мефистофель убедил меня: конкуренты способны на любое, дабы лишить Телемортона главной звезды - Торы Валеско.

- Но видел бы ты мою кардиограмму после того, как Лайонелл представил первую смету! - продолжал он, отхохотавшись. - Я никогда не вкладывал твои деньги в верняк, как другие. Рисковать миллионом, проиграть его или завоевать для нашей империи еще одну провинцию - вот мой девиз! Но даже я чуть не отступил перед этим Рубиконом, за которым лежала не жалкая Италия, а зажатый в кулаке Телемортона трепещущий мир. Помнишь, я тебе тогда сказал, что Лайонелл Марр - гений? Это неправда. Гении создают империи ценой жизни собственных солдат… А он при помощи чужой крови создает тебе такую, какая не снилась ни одному Цезарю!

В обзорном видеоне промелькнула вывеска телевизионной мастерской. Стоявший в дверях владелец, позевывая, посмотрел нам вслед.

- Представляешь себе, как покупатели наших телевизоров будут его поначалу штурмовать - Мол, передачи Телемортона принимаем отлично, а с остальными что-то неладно. Цвет не тот, изображение искажено. - Мефистофель повернулся к Торе. - Вот ваше женское любопытство насчет маленького секрета и удовлетворено. Простой как будто фокус, а какие ученые ломали себе головы над этим… Мы, конечно, продаем с обычной гарантией: «Не нравится - деньги назад!»

- Но стоит им разок увидеть Тору на экране, как все прочие программы перестанут для них существовать, - подмигнул я.

Мефистофель сдержанно улыбнулся:

- Это ты верно сказал, Трид. Вся страна превратится в сумасшедший дом. Объявление суховато, - он показал на бегущий навстречу фасад с тем же многократно увеличенным текстом, - Но это с умыслом. Наши агенты вот уже неделю подпускают слух, что пахнет космической сенсацией…

6.

Мы объехали здание телецентра. Теснимая полицейскими толпа глазела на стоящую вертикально сорокаэтажную сигаретную коробку. Нижняя половина из черного синтетического камня, верхняя из красного сплошной монолит без единой надписи, без единой двери, без единого окна. Мы были первыми, целиком перешедшими на искусственный дневной свет - настолько естественный, что он преломлялся в капле воды цветами радуги.

Броневик вполз в подземный туннель, видеон потемнел, потом словно вывернулся наизнанку. Я даже сжался, до того объемным показалось появившееся в нем лицо под форменной фуражкой с надписью «Телемортон». Глаза величиной с тарелку критически оглядели нас, потом огромный рот заявил: «Все в порядке».

Видеон опять превратился в обычный, и мы увидели медленно уползавшие в стену створки металлических ворот, между которыми возникла узкая щель.

Я выскочил первым. Мефистофель помог Торе вылезти, но сам остался.

- Желаю удачи, детки!

- А вы? - удивился я.