Дмитрий Мещерский пришёл в себя и осознал, что голый лежит в какой-то жидкости в большом чане. Голова у него была закреплена в зажимах, а само тело находилось в тёплой ванне. Глаза открывать не хотелось, хотелось подольше поблаженствовать в таком состоянии. Как давно не было у него этих ощущений!
Не открывая глаз, он вспоминал, что с ним произошло. Почему-то воспоминания начались с августа 2007 года. Его вызвал к себе генерал Арамеев, начальник отдела. Вызвал неожиданно, Дмитрий только что вернулся из трудной командировки и собирался в давно заслуженный отпуск. Отпуск он хотел провести с дедом, в его новом доме, который они построили на своём участке в южном Подмосковье. Там Дмитрий хотел подумать о том, как ему жить дальше. Он хотел уйти из спецназа ФСБ, в котором прослужил уже 12 лет, поступив туда сразу после окончания училища. Он хотел найти себе такое занятие, чтобы не испытывать презрения к тому, чем он занимается по приказу начальства.
Дмитрий разочаровался в деятельности спецслужб. Он знал, что многие его сослуживцы служат, не задумываясь о том, пользу они приносят обществу или вред. Многие гордятся тем, что так хорошо устроились в жизни. Не тебя пасут, а ты помогаешь пасти. Ему стало противно. И стыдно перед собой. И не надо убеждать себя, что ты-то ни в чём не замешан, ты честно выполняешь свой долг. Вот только долг за тебя почему-то определяют другие. А сам-то ты уверен, что это твой долг?
Своими сомнениями и размышлениями он накануне поделился с приятелями, с которыми поддерживал отношения ещё с училища спецназа, - Михаилом Латышевым и Павлом Цукановым, которые пришли к нему домой отметить возвращение из командировки. Михаил его понял.
- Вот почему я и не стал служить в спецназе, - сказал он.
Действительно, после окончания училища Михаил поступил в университет на юридический и стал адвокатом, причём очень успешным. А вот Павел пренебрежительно фыркнул:
- Вечно ты, Димка, умствованиями занимаешься, вот и заносит тебя не туда. Голова закружилась от успехов? – ядовито спросил он. – Чего тебе ещё надо? Полковник в 33 года, квартира престижная в центре, деньги девать некуда, да и на твоей должности уже озолотиться мог, если бы не твоё чистоплюйство.
- Что же ты сам такими делами не занимаешься? – подколол его Михаил.
Павел, действительно, устроился в отделе внутренних расследований, дослужился до майора, старался держаться в тени.
- Не всем же быть героями, - скромно заметил Павел, - мне вот не дано. А ты, Димка, не валяй дурака. Уйдёшь из отдела – пропадёшь. Да и квартиру могут предложить поменять, если в системе не останешься.
- А ты перейди в Пашкин отдел, - шутливо предложил Михаил. – У них начальник серьёзно болен, должность полковничья, как раз по тебе.
Павла перекосило.
- В этом отделе вырасти надо, чтобы понять его специфику, - со злостью заявил он. – Никогда начальником отдела не поставят человека со стороны.
- Не волнуйся, я и сам бы к вам не пошёл, - примирительно сказал Дмитрий. – Ладно, буду думать. Вот поживу у деда в отпуске, с ним посоветуюсь, он у меня старик умный.
А на следующий день, когда Дмитрий уже складывал вещички в рюкзак, чтобы ехать к деду, и позвонил генерал Арамеев.
- Срочно ко мне, завтра выезд в командировку.
- Но, товарищ генерал, у меня же отпуск, - попробовал отказаться Дмитрий.
- Я сказал «срочно», - рявкнул генерал, - жду через полчаса, - и отключился.
Точно через полчаса Дмитрий вошёл в кабинет Арамеева. Тот недовольно посмотрел на подчинённого.
- Много себе позволяете, Дмитрий Александрович, - брюзгливо заметил генерал. – Что, воинская дисциплина не для Вас? Если начальство вызывает, надо исполнять, а не пререкаться. Присягу ведь давали Родине служить?
- Так ведь Родине, а не начальству, - вырвалось у Дмитрия.
Генерал недовольно поморщился.
- Не занимайтесь демагогией, - резко сказал он. – Пока Вы ещё не в отставке, а служите, значит, обязаны выполнять распоряжения командования. Не очень рассчитывайте на защиту Вашего архива, - в сердцах высказался генерал и досадливо поморщился, поняв, что проговорился.
«Пашка донёс», - сразу догадался Дмитрий, вспомнив вчерашний разговор с приятелями. Тогда Павел высказался в том смысле, что Дмитрию могут и не позволить «соскочить с поезда», на что Дмитрий заметил, что собранных им в свой архив данных хватит, чтобы убедить начальство отпустить его с миром.
«Сам виноват», - выругал себя Дмитрий, - «ведь догадывался, какая сволочь этот Пашка».
- Я слушаю, товарищ генерал, - внешне невозмутимо обратился он к Арамееву. – Какая у меня задача?
- Поедешь в Чечню, - медленно остывая, сказал генерал. – Задачу тебе объяснят на месте, едешь вместе с майором Голиковым.
Дмитрий еле сдержался. Майор Голиков был известен как садист и убийца, действующий с одобрения начальства. Никто из порядочных офицеров не хотел иметь с ним дела. И вот теперь эта странная, неожиданная командировка, да ещё с Голиковым…