Пираньи

– Надо сделать так, чтобы не учуял. Дэв, ты мастер на подобные дела, привлеки специалистов из отдела информации. Нам полезен шум вокруг самолета, который затеяли Вартан и его друзья, он отвлечет внимание общественности от деятельности наших лабораторий в Канаде, Латинской Америке и на Ближнем Востоке.

Прозвонил колокольчик телефона. Бейси взял трубку.

– Генерал, – зарокотал в трубке голос начальника отдела специальных операций Курта Шмидта. – Мне нужен Дэвид. Он у вас?

– А что случилось?

– В Остине убит Гурон, его место занял «лейтенант» «семьи», он же лейтенант полиции Дуглас. Он был у нас на примете, но оказался проворнее. Правда, есть подозрения, что ему кто-то помог свыше.

– ФБР? Или Агентство?

– Пока не знаю.

Бейси подумал.

– Жаль Гурона, он был нам полезен. С этим лейтенантом надо установить контакт в ближайшее время. Это все?

– Нет. Сенатор Вартан ждет гостей. Мы тоже готовы к встрече... с соответствующей аппаратурой. Но парни Форбрайта и Вильямса сели на «хвост» нашим летчикам в Джэксонвилле.

Бейси дал знак Кроссу взять вторую трубку.

– Как они себя ведут?

В трубке послышался хрип – Шмидт смеялся.

– Я бы с удовольствием зачислил летчиков к себе в отдел. Без нашей помощи им, конечно, не удалось бы уйти далеко, но и сами они трюкачи под стать каскадерам!

– «Хвост» можно обрубить?

– Боюсь, Сирилл уже понял, что кто-то мешает его людям взять летчиков. Будут осложнения...

– Это не твоя забота, действуй. Летчики должны пока жить.

– Да их осталось всего двое, причем один почти не жилец.

– Кто именно?

– Пятый, Бартлоу. Он, идиот, укокошил пилота, но и сам...

– Остался командир бомбардировщика полковник Кларк, – вмешался Дэвид Кросс. – Курт, я сейчас зайду, помозгуем вдвоем.

– О’кей. – Шмидт отключился.

– Интересно, куда направляется этот парень, Кларк? – буркнул директор ЦРУ. – Неужели к президенту?

Нортвуд понял Бейси по-своему.

– Даже если этот полковник доберется до Белого дома, он не годится для роли Бута[14].

– Никто не говорит, что он попытается проникнуть в Белый дом, чтобы прихлопнуть президента, – сказал Кросс. – Не тот тип психологии.

– Стоп! – ударил ладонью по столу Бейси. – Мне надоело жевать кэнди флосс[15] о тонкостях психологии и прочей ерунде. Давно пора понять: чем грубее ложь, тем она убедительнее, чем грубее мы работаем – тем весомей результат. То же относится и к людям: интеллигенты с «тонкой нервной организацией» никогда не занимали важных постов надолго. Американский дух должен жить в здоровом теле без всяких предрассудков вроде совести, долга и благородства. – Бейси рассмеялся. – Иначе нация не выживет. Возьмите эту доктрину на вооружение и будете обеспечены до конца дней. Вы свободны, парни.

Нортвуд и Кросс покинули кабинет. Директор ЦРУ замурлыкал песенку утенка, взглянул на часы и, поколебавшись, снял трубку телефона «красной линии» связи. Президент Макмиган забаррикадировался в Белом доме наглухо, но был доступен прямой связи, и Бейси решил доставить себе удовольствие напомнить ему о рейсе бомбардировщика «Грейт хантер». Появилось вдруг желание поторговаться еще раз и предложить сделку, в результате которой президент получал живых летчиков, а директор ЦРУ – необходимую «для сохранения здоровья» сумму и политическую рекламу «борца за права человека».

ПЕНТАГОН,

КАБИНЕТ МИНИСТРА ОБОРОНЫ

6 июня, 9 часов утра

Министр обороны США Джеймс Хейсом ткнул пальцем в сенсор видеотелефона. На экране телемонитора возникло лицо Хадли, багровое, отекшее, в каплях пота.

– В чем дело, Джил? – В голосе министра явственно прозвучало раздражение. – Что у тебя случилось в Техасе? Мне звонил президент, он дьявольски зол. Ему звонил Бешеный Билл и наговорил такого, что после разговора едва успел добежать до туалета.

– Твои шутки плохо пахнут, – буркнул Хадли, находившийся в дурном расположении духа. – Говори конкретней.

– В этом случае плохо пахнут шутки президента. Билл предложил ему обменять летчиков на крупный счет в банке и кампанию рекламы ЦРУ в масштабах Штатов, а президент об истории с самолетом не знал ничего.

Хадли помолчал.

– Билл что же, знает, где скрываются беглецы с «Хантер»?

– Остался один беглец, но самый опасный из всех: командир бомбовоза Кларк. Остальные... изолированы. Что мне теперь отвечать Бобу?

– Холера его задави!

– Президента?

– Билла! Нас ждут более серьезные дела: перевооружение армии, поставка ракет в Европу и Азию, подготовка флота в Карибском бассейне к активным действиям и так далее, а мы вынуждены отвлекаться на чепуху!

– История с бомбардировщиком не чепуха, ты прекрасно понимаешь, чем мы рискуем. О «скорпионе» знают только его разработчики, кое-кто из команды Форбрайта и мы, это положение должно сохраниться до тех пор, пока «скорпион» не пройдет боевых испытаний. Президенту надо подбросить правдоподобный материал, займись этим немедленно. Кстати, Вартан в разговоре с председателем комиссии по делам законопроектов намекнул, что скоро будет обладать полной информацией по «Грейт хантер».

Хадли почувствовал сухость во рту и откашлялся.