Пират, еще один

Они играли в шашки, вспоминали о своих битвах - когда-то Курумбурум был адмиралом одного из королевских флотов Содружества Весов. Пятьдесят первоклассных линкоров, не считая кораблей сопровождения, и семь тысяч человек были у него в полном подчинении. Впрочем, главные победы, конечно, были - так они теперь говорили - когда их корабли плавали в одной луже. Вот было время, рявкал отставной королевский адмирал адмиральским голосом, похлопывая своего капитана по плечу, отчего тот перелетал любое помещение и долго высвобождался из-под остатков мебели. Жидковат ты стал! - снова рявкал отставной адмирал и незаметно, словно случайно, смахивал с доски одну из шашек Дохлономера.

Но когда они летели к Тайкам, он уже больше не рявкал. Не тот запал, говорил Курумбурум и обкладывал поясницу кирпичами, которые раскалял на реакторе в трюме.

- Облучишься же, старый пень? - говорил ему Дохлономер. - Реактор же протекает.

Но тот отвечал ему, что небось не сто лет жить осталось, а подыхать, скрючившись от ревматизма, он не согласен.

Ну да ладно. Долго ли, коротко, прилетели они, пошли во дворец, где император дал им грамоты охранные, накормил, напоил, спать положил и на подвиг благословил. Пираты очень довольны были таким обхождением - давно очень они уже на чистом не спали, c фарфора не ели.

Император сказал, что дракон этот последний остался - это он уже наутро сказал. Что он им надоел, как последняя собака: строительству, скотина, мешает, домашних животных в пищу употребляет, коммуникациям проходу не дает. А главное, бургомистров выкрадывает прямо с трибун непонятно зачем, и что с ними потом делает, тоже неизвестно. Есть-то он этих гадов вряд ли будет. До того дошло, что бургомистров на трибуны не загнать, говорят: лучше в пыточную камеру пойдем!..

Ну так вот, если Дохлономер убьет дракона, то даст он, император, ему обещанные сокровища, а если струсит, то он, император, его и всю его пиратскую банду на вечные времена посадит в вонючие подвалы алмазы натачивать, а кормить будет сушеными тараканами,

Делать нечего, стали пираты раздумывать, как им выпутаться, потому что им таких еще ужасов про дракона и его драконские нравы порассказали, что ноги стали у них отниматься и руки потеть. И принялись они честить на чем свет своего капитана, что не обуздал он их, идиотов, когда они на подвиг этот решались, чтоб ему пусто было! Что лучше бы и дальше они от звезды к звезде мотались дураками, да только бы живыми были!

Дохлономер послушал, послушал, прочистил горло глотком кваса хлебного, настоянного на кайенском перце, да как вдарил кулачищем по пульту, как пошел рассказывать им, кто такие они, его пираты, их родственники, их родители, их святые, их честь, их совесть, душа, чин, желудок, голова, и какими способами, будь ему не противно так, он бы их изжарил, испек, заморозил, высушил, съел, разрезал, снова склеил, куда бы что приклеил и снова бы оторвал. Так он это рассказывал интересно, что пираты курить забыли, слово боялись пропустить, что Курумбурум в рубку приплелся, услышав начало речи по спикеру. Привалился, скрючившись, к переборке и стал блаженно жмуриться, а в особо чувствительных местах от умиления всхлипывать.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок. Сказку рассказать, не поле... Ладно. Решили пираты дракона на бургомистра ловить. А для такого дела какой-нибудь новоиспеченный бургомистр не сгодился бы, и застарелый, прокисший, управляя, тоже подойти бы не смог. Нужен был плотненький, сочненький бургомистр, желающий выслужиться, живчик этакий... Ну, выбрал император, ему не жалко, на одной из планет Махровой звезды подходящего. Ничего, симпатичного, лысенького только, а так вполне. Посадили его в клетку, клетку поставили в чистое поле, и заставили его кричать отличные замечательные обещания. Три дня бургомистр кричал без отдыха и срока, совсем охрип, и вот на четвертый день загремело, затряслось все, пыль столбами поднялась, темно стало, как ночью, фыркнуло, мыркнуло и клетку унесло. А пираты сидят и ужинают, как и не случилось ничего. А тут и радист приходит, говорит, есть сигнал, полетели, говорит. Полетели, так полетели. Доужинали только, чаю выпили, пушки подзарядили и полетели.

Прилетели к драконской пещере, видят, сам дракон спит под надписью в скале вырубленной, что здесь "Королевство освобожденных бургомистров", а бургомистры, раньше сведенные, вокруг клетки суетятся с ножовками и ломиками, товарища освобождают. А он им язык показывает и ногой на кнопку радиосигнала жмет.

Ну, а корабль прилетел "Корсарское счастье", освобожденные бургомистры ножовки побросали, побежали своего дракона будить, но не успели вовремя пираты уже пушки наставили на пещеру и стрелять уже готовы.

Делать нечего, надо дракону сдаваться. А погибать ему не хочется, и он стал просить последнего оправдательного слова. Вышли к нему Дохлономер с Курумбурумом, говори, говорят, но только не ври ничего, а то?