Пират против всей галактики

— А что, если нам напасть, пока они не ожидают? — полный решимости сражаться, предложил Андрей.

Капитан Крокс с иронией уставился на него:

— Ого, да ты, я вижу, храбрый вояка! Допустим, нам даже удастся сбить два-три линкора и десяток рейдеров, но подоспеют основные силы и уничтожат «Странник». К тому же Пурк может запаниковать, решив, что началось вторжение с Земли. Тогда он немедленно убьет отца и мать Лависсы и взорвет Деметру. Мне случалось видеть, как взрывались планеты.

Вначале вырастут грибы атомных взрывов, потом кора треснет, хлынет лава, планета расколется на части, которые будут вращаться одна вокруг другой. Потом…

— Хватит, дальше не надо! — вскрикнула Лависса, в ужасе затыкая уши.

— Неужели все потеряно? Но мы же сюда летели, значит, какая-то надежда была? — спросил Андрей.

— Надежда всегда умирает последней, на то она и надежда, — серьезно сказал Крокс. — Главное, на что способен каждый человек, — сделать все от него зависящее и надеяться на лучшее.

— Это все слова, капитан! А какой-нибудь план у нас есть? — нетерпеливо спросил Баюн.

— Наш план состоит в том, чтобы незамеченными пробраться в периметр. Это раз. Проникнуть в центральный компьютер и перепрограммировать всех боевых роботов патруля, чтобы они перестали подчиняться Пурку. Это два. Обезвредить самого Пурка и помешать ему взорвать Деметру. Это три. И освободить родителей Лависсы — это, разумеется, четыре.

— Ух ты, как здорово наш капитан до четырех считает! Он небось и до пяти считать умеет! — сказал Грохотун, думая, очевидно, польстить пирату.

— Деточка, занимайся-ка лучше своими пушечками и не встревай во взрослые разговоры! — жалостливо посоветовал ему попугай, и Грохотун продолжил выцеливать соседние корабли, шепча себе под нос: «Пуф-пуф! Ты убит! Почему летаешь? Так нечестно! »

Можно было только позавидовать безмятежности боевого робота, во всех жизненных ситуациях находившего чем себя занять.

— План-то неплохой, да только в каждом из этих пунктов по десять смертей лежит, — отозвался Баюн. — Как, например, мы попадем с орбиты на планету? На рейдере?

— На рейдере нас сразу засекут. Есть и другой способ, правда очень опасный, — сказал пират.

— Какой способ?

— Вы когда-нибудь слышали о звездном серфинге?

— О звездном серфинге? Это когда летят на таких легких досках с солнечными парусами, а потом начинают кувыркаться в атмосфере и выделывать всякие трюки? — жадно спросил Андрей.

Он несколько раз смотрел соревнования звездных серфингистов по видеовизору и всякий раз поражался мужеству спортсменов, которые в легких скафандрах скользили на специальных досках вначале в космосе, а потом в атмосфере, где ветер буквально мял и рвал паруса, а они ухитрялись скользить в воздушных потоках, где каждая ошибка могла стоить им жизни. Андрей даже подрался как-то с одним из своих одноклассников, Генкой Дурасовым, утверждавшим, что звездные серфингисты не люди, а андроиды.

Крокс послал Грохотуна в трюм, и вскоре тот вернулся с тремя серфингами. Мальчик увидел легкую плоскость с длинным килем, позволявшим сохранить устойчивость, и складную мачту. Парусов видно не было: сделанные из сверхлегкой пленки, улавливающей солнечные лучи, они были упакованы в специальный брезентовый мешок, и, чтобы открыть их, нужно было дернуть за специальное кольцо.

— Но не раньше, чем серфинг наберет скорость, или они могут слипнуться! — пояснил капитан.

Андрей представлял себе, что такое для звездных серфингистов «набрать скорость». Они падают вниз отвесно, расставив руки, как парашютисты, разгоняясь до нескольких десятков метров в секунду. Когда наступает момент, они ухитряются вскочить на поверхность ногами и, что называется, «поймать солнечный ветер». Когда ветер пойман, дергают кольцо, открывают паруса и дальше уже мчатся, подчиняясь солнечным ветрам и атмосферным потокам. На всякий случай на спине каждого закреплен реактивный парашют, но самые опытные серфингисты ухитряются приземлиться, так и не воспользовавшись им.

В принципе звездным серфингом можно заниматься как в открытом космосе, так и в атмосфере. Трудно сказать, какой из двух видов опаснее: в одном случае можно не вернуться на свой звездолет и навсегда остаться блуждать между звездами, в другом — разбиться, врезавшись в планету. Звездный серфинг — опаснейший вид спорта и ежегодно уносит больше жизней, чем все другие виды, вместе взятые.

— Кто полетит? — спросил Андрей.

Он видел, что на «Страннике» серфингов только три, следовательно, и воспользоваться ими сумеют лишь трое.

Капитан задумался.

— Вообще-то было бы неплохо, чтобы полетели мы с Грохотуном, а остальные остались на «Страннике», но тогда на корабле не будет никого, кто сумел бы управлять им, если потребуется. Значит, Грохотуну придется остаться на звездолете, — сказал он и испытующе взглянул на Андрея.

Мальчик, замерев, ждал продолжения.

— Я полечу первым. Второй полетит… Василиса. Ты должна справиться. Планета Ветров была для тебя хорошей школой. Только не рискуй очень, обещаешь?

Счастливая девушка кивнула.

— Третьим полетит… Андрей, произнес наконец Крокс.