Проснулся Ханг от того, что услышал звериный крик, дерево над ним затрещало и с него посыпалась редкая желтая листва, зверь, издавая звуки напоминающие обезьяньи, бросился прочь, перепрыгивая с дерева на дерево со скоростью торпеды, что невозможно было понять, как он выглядит. Моррисон опустил лучемет. Черт! Как же он был не осторожен, уснув на окраине незнакомого леса. Полковник поднялся с земли, осмотрелся. Начинало смеркаться, солнце на половину торчало из под ровного горизонта, идти в лес ночью было опасно, поэтому десантник решил дождаться утра. Он насобирал палые ветки, что валялись вокруг, и развел костер с помощью лучемета, переведя оружие на малый режим огня. Потом сел у костра, снял из-за спины, с виду не приметный на легком скафандре «мешок десантника», куда входило все необходимое для выживания на незнакомой планете. Извлек из него нечто походящее на небольшую подушку, из плотного серебристого цвета материала, с молнией на боку, которую он расстегнул, и подушка на глазах разложилась в большой спальный мешок. Из тонкого, но теплого, а также несгораемого материала. Моррисон подбросил дров в костер и сел на спальник. Положив с собой рядом лучемет, снова полез в мешок, достал медицинскую аптечку, обработал и забинтовал особо глубокие порезы и ссадины, потом напичкал себя пилюлями сухой воды, пищи и стимуляторами. Наполовину забравшись в спальный мешок, уселся, опираясь спиной о дерево. Спать ночью в инопланетном лесу было большой ошибкой, поэтому десантник твердо решил, что дождется утра не сомкнув глаз, были времена и похуже, и по троя суток не спал.
Ночь прошла на удивление быстро, на горизонте забрезжил восход, костер почти потух и только дымил. Моррисон выбрался из спальника и, сложив его в миниатюрную подушечку, убрал в МЕДС (сокращенное название «мешка десантника», получившего это имя у самих десантников), а потом в последний раз оглядев степь, шагнул в лес. Странные, несуразные деревья, словно какие-то чудовища сомкнулись над ним, протягивая корявые ветки-крючья, цепляясь за без того разорванную одежду, царапая лицо. Но он шел вперед, твердо зная, что придет к пиратскому крейсеру. На втором часу пути по необыкновенно тихим джунглям, где несколько раз слышалось пения птиц, и встретился не большой зверек, напоминающий крысу, но в то же время и зайца. Полковник вышел на небольшую поляну, покрытую множеством больших белых цветов, напоминающих ромашку, однако в три, а то и в пять раз больше. Во круг цветов жужжа, кружились какие-то насекомые, полосатые, словно Земные пчелы, но более крупные и больше походящие на майских жуков. Он остановился, невольно залюбовавшись красотой, которая так напоминала Землю. Моррисон нагнулся трогая пальцем бледно-желтый, бархатистый бутон-таблетку «ромашки» .
– Боже мой, совсем как на Земле! - подумал Ханг, однако эта мысль
ненадолго задержалась в его мозгу, сменилась другой.
– Черт! Это что за номер! Нет уж, эта гадкая планета не сравниться с
Землей!
Лепестки «ромашки» плотно сомкнулись во круг его пальца, зажав, словно краб клещами. В ту же злополучную секунду Моррисон вскрикнул от сильной боли, хотел было отдернуть прокушенный до кости палец, но не тут то было. Цветок вцепился крепко. Вот уже его светло-зеленые и слабые на вид веточки, начинали обвивать его кисть. Два алых луча вылетели из лучемета, пережигая ужасный цветок пополам. Лепестки, сжимавшие палец, разомкнулись, и полковник откинул остаток пережженной «ромашки». Еще живой и готовой снова вцепится в него своими мелкими, но очень острыми зубками и с силой наступил на скалящуюся мордочку, раздался слабый хруст, зеленая жидкость брызнула из под подошвы. В тот же миг вся поляна зашуршала, зашелестела, сотни цветков раскрыли зубастые рты. Полковник не растерялся, врубив лучемет на полную мощь, выжег в поляне, состоящей из цветов-хищников, питающихся плотью и кровью своих жертв, широкую тропу и спокойно перебежал по ней в вглубь леса. Тем временем хищные «ромашки» зашумели еще больше и вдруг, Моррисон услышал сквозь этот шум и гам, тот самый звериный крик, походящий на ор бабуина, от которого он вчера проснулся на окраине леса. Крик приближался и слышался он как минимум с двух сторон. Ханга одолел страх. Он не знал, что ожидать от этих существ. Если уж простые цветы, чуть не разорвали его в клочья, то, что ожидать от животного, к тому же лазающего по деревьям.