Пиратская принцесса

— Вот здесь ты ошибаешься, — холодно сказал он. — Камилле на меня наплевать… Она заботится только о своих родных — о тебе да кузине.

— Ты сам знаешь, это неправда, mon ami. В тот день, когда я пришел к ней в гости, я понял, как она за тебя беспокоится.

— Это не обо мне она в тот день беспокоилась, черт подери! О тебе! Она пыталась предупредить тебя!

Зэн бросил взгляд на раны Саймона, лицо его стало озабоченным.

— Зачем она стала бы волноваться, что я что-то заподозрю? Почему она просто не сказала мне правду? А, mon ami? Потому что боялась, что я убью тебя, если все узнаю. Камилла не хотела рисковать твоей жизнью.

— Потому что не хотела быть виновницей моей смерти.

— Потому что она любит тебя! А ты просто самовлюбленный болван, — зарычал Зэн. Саймон чуть не оступился, нога окончательно отказывалась повиноваться ему. — Да, черт бы тебя побрал, дай мне помочь! — Зэн сделал шаг к нему, и острие шпаги уперлось в горло. — Неужели ты хочешь умереть и разбить ей сердце?

При мысли, что Камилла может любить его, тепло разлилось по телу Саймона. В конце концов, ведь Зэн только что спас ему жизнь.

И вдруг его старая жажда мести показалась ему мелкой и никчемной по сравнению с возможностью быть с Камиллой всю долгую, счастливую жизнь. Что хорошего принесет ему смерть Зэна, если он потеряет Камиллу? Даже если он и выживет, Камилла ему этого никогда не простит.

— Я не хочу… разбивать ей сердце, — проговорил он едва слышно, и шпага выскользнула из его пальцев.

Зэн поймал Саймона как раз в тот момент, когда колени его подогнулись.

— Бог ты мой! — воскликнул пират. — Надеюсь, еще не слишком поздно.

И Саймон отдал свою жизнь в руки врага.

24

Попытайся найти причину любви ты не найдешь причины.

Французская поговорка

Камилла напряженно выпрямилась на стуле, вслушиваясь в далекую канонаду.

— Это что еще такое? — воскликнула тетя. Дети уже лежали в кроватях, а дядя Август мирно посапывал на кушетке. Камилле удалось не дать тете Юджине уснуть, советуясь с ней по поводу ведения хозяйства.

— Саймон и его солдаты… упражняются в стрельбе, — вяло ответила Камилла.

— Посреди ночи? — Тетя встала со стула. — Ерунда! Это похоже на бой.

«Это и есть бой, — подумала Камилла. — И мой муж находится в самой гуще». Но этого она не сказала. Все, что ей оставалось, — это гадать, останется ли в живых Саймон, или… или…

Пресвятая Дева Мария, она не в силах больше сидеть тут. Если с ним что-то случится, она узнает об этом только несколько часов спустя, а это невыносимо. И к тому же она могла помочь раненым.

— Мне нужно идти, — сказала она, — домой. Тетя Юджина положила руку ей на плечо.

— Разве ты домой собираешься? Я же вижу: помчишься сейчас прямо туда, на поле боя?

— Поле боя как раз находится в моем доме, тетя. Сегодня ночью армия задумала операцию по аресту пиратов, которые собираются в моем доме.

— Пиратов? То есть людей твоего дяди?

— Да, да! — бросила Камилла и быстро пошла к двери.

— Разумнее тебе оставаться здесь, разве не так?

— Я не могу. Просто не могу! Саймон может быть ранен. И другим я смогу быть полезна, если понадобится медицинская помощь.

— Разве в армии нет врачей?

— Есть, но ты сама знаешь, как мало смыслят врачи-американцы. Они скорее помогут умереть, чем вылечат.

— Хорошо. Раз так, то и я иду с тобой, — твердо заявила тетя Юджина.

— Что? — не поняла Камилла.

— Я вырастила восемь детей, — сказала тетя, снимая с вешалки жакет. — И всех лечила, включая мужа. Я тоже могу пригодиться.

«Вообще-то не такая уж плохая мысль», — подумала Камилла.

— Хорошо, только скорее.

— Я только проверю перед уходом, как там Дезире. Вдруг ей хуже…

— Подожди! — вскричала Камилла, но тетя уже убежала вверх по ступеням.

Камилла затаила дыхание, услышав, как та входит в комнату кузины. Теперь тетя наверняка захочет взять карету и догонять Нейла и Дезире, хотя сейчас это уже бессмысленно.

Дверь наверху хлопнула, и тетя Юджина сбежала вниз с письмом в руках.

— Боже, какой ужас! Дезире убежала с каким-то Нейлом! Она… — И тут до нее дошло. — Нейл Вудвард! Тот самый, о котором вы говорили за ужином. Брат Саймона, — взгляд у нее стал подозрительным. — Так ты знала? Так это ее я видела бегущей через двор, а вовсе не тебя!

Камилла кивнула.

— Дезире любит Нейла, — слова срывались с ее языка сами собой. — Они встретились еще в прошлый его приезд в Новый Орлеан. Он просил ее руки, но она отказала ему, потому что боялась дяди Августа. Теперь Нейл вернулся за ней. — Она глядела на тетю умоляющими глазами. — Нейл ее любит. Очень, очень сильно.

Тетя поджала губы и упрямо сказала:

— Ну и что. Необходимо соблюдать правила. Дети не могут выбирать себе пару. Это должны делать их родители. Так было и так будет. Мы не то что эти американцы, которые позволяют неразумным детям решать столь важные вопросы!