Пиратский остров

– Клан «Железной руки»! – прошипел мне в ухо Фред, тыча пальцем в знак, выгравированный на наплечниках воинов – сжатый кулак в латной печатке.

Ну да, они и есть. Лучшие гномьи наёмники. Хорошие у капитана Реми связи, если смог их сюда вызвать. Бойцы ещё продолжали маршировать из портала, а их командир уже что-то обсуждал с капитаном и Фрерином. Но на этом чудеса не исчерпывались. Едва гномы иссякли, начав рассредоточиваться по этажам. Как на закуску из портала вышел… МЕДВЕДЬ.

Огромная туша была покрыта доспехами из сверкающего белого металла, на поверхности которых вились эльфийские письмена. Каждый раз, как он переступал своими чудовищными лапами, поскрипывали кожаные ремни креплений. Опасность, казалось, исходила от самых кончиков стальных когтей на латных перчатках до серого шерстяного плаща на медвежьей спине. Зверюга легко и непринуждённо шла на задних конечностях. У Фредерика рот открылся от удивления и глаза старательно пытались вылезти из орбит. Вооружён этот монстр бы длинным двуручным мечом, который небрежно висел у него за спиной. Проходя мимо, эта туша по-хулигански подмигнула вконец обалдевшему Фреду.

– Не… ну. Ты, хозяин, видел это? – протянут он.

– Ну, видел, и что? – ответил я, делая вид, что не понимаю, о чем он.

– Хозяин! Мля! Его же здесь быть попросту не может! Это чудо, что только что здесь прошествовало, не что иное, как эльфийская боевая химера. А эльфы великого леса никому их не продают и не сдают в аренду.

– Знаешь, Фред. Чуть больше полугода назад, ещё до как я тебя прику… мы познакомились, я был в точно таком же недоумении, когда узнал, что гномы продали несколько своих паровых танков королю Ровалии. Ты практически слово в слово повторил, что я тогда сказал полковнику Мезенцеву. Всё, когда-нибудь случается в первый раз.

– Но то танки, а здесь боевая химера! – распалился мой слуга.

– Дарен, – окликну я тёмного. – Можешь что-то рассказать о боевых химерах, пока гномы готовятся к атаке. То как они рассредоточились, говорит, что наше подкрепление готовит встречный удар.

– Я о химерах светлых знаю только из учебников и рассказов лорда Герана. Самому бывать в светлом лесу мне не доводилось. Они изготавливаются магам для усиления княжеских дружин светлого леса. Основные функции – штурмовики и тяжёлая пехота, обладают феноменальной силой и бешеной регенерацией. Фред прав, обычно они разумных химер не продают. Основой для подобных химер служат крупные животные – медведи, львы, тиры, быки. Так что увидеть подобное существо вне границ владений светлых эльфов и вправду довольно необычно.

Пока эльф говорил, бородачи подготовились, и по приказу мага зелёная преграда начала опадать и съеживаться.

Со стороны сада пираты радостно оживились, готовясь рвануться на очередной штурм и, наконец, дожать неуступчивых защитников.

– А кто-нибудь посчитал, сколько нам на подмогу-то прибыло? – поинтересовался Фред, немного отошедший от зрелища шедевра магической химерологии, внимательно наблюдая за действиями гномов.

– Естественно, – тут же ответил Дарен. – Двести пятьдесят бойцов, воины и маги.

– Батальон с магическим усилением, – констатировал я и, подумав, уточнил: – Судя по экипировке и вооружению – штурмовой батальон.

– И сейчас он весь тот сброд, что толчётся в саду, размажет в тонкий блин, – влез в наш разговор, подошедший Фрерин. – Меня капитан послал сказать, чтобы вы при атаке вперёд не лезли. Он очень благодарен вам за помощь, но не хочет, чтобы к довершению сегодняшнего бедлама ещё и постояльцы пострадали.

– Но посмотреть же можно? – с надеждой протянул Фред.

– Да, пожалуйста! Если хотите, можете даже пройтись за спинами штурмовиков. Вперёд только не высовывайтесь, – обрадовал его боцман.

В это время живая стена наконец полностью опала, и пираты с воем и улюлюканьем пошли на приступ. Встречный залп из карабинов был подобен стальной вьюге, просто сметя передние ряды.

А затем прогремел известный всем кличь.

– Барук Казад! Казад Ай-мену!!! (Топоры гномов! Гномы идут на вас!) – единым организмом выдохнули две с лишнем сотни лужёных глоток.

Уж не знаю, что сильнее подействовало на пиратов, град из свинца или боевой кличь гномов, но они словно споткнулись, замедлив бег. А бородачи рванулись им навстречу, стальной лавиной выпрыгивая из окон. Яростно сцепившись, наёмники единым порывом отбросили остатки пиратских команд к самой ограде, где закипела рукопашная. Одна из групп отступала слаженно и умело оборонялась от закованных в броню коротышек. Тут и довелось увидеть в деле боевую химеру. Вот пираты слажено отходят к пролому в ограде сада, а мгновенье спустя в них врезается тёмная масса – и всё, что было когда-то людьми, словно от взрыва частями разлетается по сторонам, а бронированный мишка, не останавливаясь, двигается к следующей цели. Ещё пара подобных сольных выступлений – и отступление превратилось в повальное бегство.