Пиратский остров

– Совсем. Я же говорил они – превысили свой лимит везения. А в процессе задушевной беседы они выболтали немало интересного. Так что лорд Гьеран приглашает вас на корабль, будет проводить совещание.

– Тогда идём! – Фредерик сорвался со стула.

– Не… Лорд ждёт нас к двум часам, так что я ещё вполне успею перекусить. В отличие от тебя, я сегодня ещё не ел. – Дарен указал на пустые тарелки перед Фредом.

Пока эльф отдавал должное мастерству повара, мы собирались. С трудом удалось отговорить рыжего брать с собой саблю, так как с ней он выглядел невероятно комично и неуклюже. Заткнув её за пояс, он умудрялся цеплялся ею за все встречающееся предметы, так что под угрозой, что я её отберу, со скрипом оставил саблю в номере.

Выйдя из гостиницы, мы направились в сторону порта. Карету по понятным причинам брать не стали. Да и как я понял – из-за особенностей архитектуры этого города пешком идти здесь было ближе, чем ехать. Пройдя по узким затенённым улочкам, мы без всяких приключений добрались до порта. Ветер, больше не сдерживаемый узкими улочками жилых кварталов, гулял по бухте и пространству между пирсами и складами. Он донес до меня запах океана, водорослей, рыбы, дегтя, которым были пропитаны доски пирсов, экзотических фруктов, лежавших в ящиках, и пряностей, продаваемых на маленьком рынке, возле конторки таможенников, исполнявших здесь чисто декоративные функции. Прошли мимо артели полуорков – больших, мускулистых, сердито сопящих и с виду очень неуклюжих. Они споро разгружали пузатый паровой шлюп, складывая товары на подъезжающие подводы, в которые были запряжены парами лошади тяжеловозы.

Вдруг от входа в бухту – внезапный орудийный выстрел. Сначала один, за ним второй, потом в ответ заговорили пушки форта, залпы продолжались, но никого это не напугало. Лишь матросы, что работали на палубах, стали с видом знатоков оценивающе разглядывать кого-то на фарватере. Какое-то судно входило в порт.

– «Салют наций», – сказал Фред, видя мой непонимающий взгляд. – Это отдание почести государству, в воды которого военные корабли иностранного государства наносят визит. Двадцать один выстрел. Там на палубе и гимн должный играть, но из-за пальбы и расстояния его не слышно.

Корпус большого четырёхмачтового барка перекрыл весь обзор, и мне с напарниками гостя не было видно. И только пройдя немного вперёд, в промежутке между пришвартованными судами его удалось рассмотреть.

Под флагом с чёрным василиском сравнительно крупный корабль входил в порт. Он имел парусное оснащение, постепенно отходящее в прошлое на современных судах. Силуэт крейсера определял солидный таран, заваленные внутрь борта и свисающая корма. Корпус корабля был стальным.

– Однако. Республиканцы пожаловали на огонёк, – проскрипел седой как лунь дед, одетый в застиранную матросскую робу. Он проверил, цела ли насадка на крючке поплевал на неё и снова забросил удочку.

– Вы знаете, кто это? – спросил я у этого старого морского волка, что невозмутимо рыбачил с пирса в промежутке между пришвартованными судами.

Удостоив внимательного взгляда из-под кустистых и таких же седых бровей, он мне ответил.

– Чего тут знать? Вон флаг республики над кормой полощется. А если вы, молодой человек, спрашиваете о типе корабля, то это бронепалубный крейсер 1-го ранга. Он имеет мощное вооружение и полное парусное оснащение барка с площадью парусов около 1700 м². На борту у него четырнадцать шестидюймовок, под парусами он идёт десять узлов, а под парами все восемнадцать. Этот красавец попортил немало крови нашим бравым парням из берегового братства, отправив не одну буйную голову кормить крабов.

– Тогда что же он здесь тогда делает? – удивился Фред.

– А Порт-Реал – это свободный порт, в который допускается заход всех иностранных торговых судов. А военные могут зайти на сутки для пополнения запасов воды, продовольствия и мелкого ремонта.

Поблагодарив старика, мы продолжили свой путь.

Приблизившись к знакомому короблю, я в первый момент даже не узнал его. Всего за сутки он разительно изменился. На нём был просто идеальный порядок, медяшки надраены, борта покрашены, все канаты скручены в бухты, а сейчас пара из пиратов старательно надраивала палубу. Капитан прохаживался по мостику и деловито поглядывал на суетящихся матросов. У трапа нас встретил боцман. Полуорк был трезв, переодет в чистое и от него пахло одеколоном.

– Господа. Лорд вас ждёт в капитанской каюте. Дозволите проводить? – произнёс, но и застыл в ожидании ответа.

– Ну, ты смотри, хозяин, как тут всё изменилось, – поднявшись на борт, удивился Фред.

– А что, стоило так и жить в хлеву? – ответил ему один из замаскированных дроу, что приглядывал за работами на палубе.

– Нет. Но вы всё-таки редкостные садисты. Не только навели порядок, что понятно, но и заставили всю команду побриться, а боцман даже, – тут он принюхался, – наодеколонился. Кому скажи это – смеха будет!

У боцмана не произвольно дёрнулась щека.

– Это ещё что! Мы их мыться каждый день заставим, и ногти подстригать, – издевался эльф.

Со стороны матросов раздался горестный вздох.