Пиратское братство

Вражеские матросы прыгали в волны, где уже маячили плавники акул. Петька отвернулся, предчувствуя, какое месиво сейчас начнется возле места гибели вражеского судна.

А две другие ланчары, увидев, как мастерски потопили третью, тут же отвернули в сторону и стали уходить на веслах и под парусами.

– Пронесло! – с удовольствием произнес Пьер, вытирая взмокший лоб закопченной рукой. – Все же здорово наш капитан знает свое дело!

– Виват капитану! – раздался крик кого-то из матросов.

– Виват! – отозвался Гардан и еще половина его товарищей. – Виват!

– Всем почистить оружие и отдыхать! – распорядился капитан. – Сегодня на ужин всем по кружке вина за хорошую работу!

Он торопливо направился к раненому, который уже баюкал свою простреленную руку. Лицо его было бледное, осунувшееся. Немного погодя капитан сказал Жаку:

– Мне сдается, что теперь нас могут не выпустить из залива. Этот Юсуф Бонджол уж очень коварен и мстителен. И сил у него достаточно, чтобы расправиться с нами.

– Так, может, побыстрее покинем эти воды, капитан? Чего нам ждать, пока этот Юсуф загорится желанием нам отомстить?

– Да и я того же мнения, Жак, но в Мергине я слышал одну интересную байку, и хотелось бы проверить это на месте. Мне что-то подсказывает, что в Мартабане у нас будет хорошая добыча. А уж потом можно будет подумать и о полном окончании наших мытарств по морям. Достаточно уже, и нечего искушать судьбу дальше.

– Хорошо бы, – согласился Жак.

Две недели спустя «Волк» входил в бухту порта Мартабан. Она была усеяна всевозможными судами всех стран Запада и Востока. Тут было много джонок из Китая, судов из Индии и Аравии, персидские купцы и торговцы из далекого яванского Матарама, из Бантама. Виднелись и португальские каравеллы и галионы. Словом, порт оказался оживленным и, судя по всему, богатым.

– Давно я тут не бывал, – задумчиво молвил капитан, всматриваясь в далекие очертания портовых строений, пагод и ступ, дворцов знати, монастырей. – Слыхал, что тут много вельмож живет. Пегу – страна большая и богатая. Так что поживиться всегда можно.

– У тебя есть какие-то определенные планы? – спросил Жак.

– Не очень-то определенные, но есть. Надо все разведать, высмотреть, наладить связи и знакомства. Думаю, что тут португальцы не в почете, и этим можно воспользоваться. Надо только присмотреться.

Началось долгое стояние в порту, где матросы могли вволю расслабиться и спустить часть награбленного за последние месяцы. Жизнь теперь им казалась светлой, радостной и легкой. Многие являлись на борт с синяками и ссадинами, ободранные, побитые и, конечно, ограбленные.

А капитан постоянно имел какие-то дела в городе, где налаживал связи и знакомства, пригодные для осуществления своих замыслов. Ему никто не мешал, так как он посвятил в свои планы враждебную сторону, и ему верили.

Месяц пролетел незаметно, а конца деятельности капитана не видно было. Все товары, которые можно было выгодно сбыть, были проданы. Жак рыскал по порту в поисках легкой добычи, но капитан не хотел отвлекаться от главного.

Ив не выдержал столь долгого ожидания и как-то подошел к капитану:

– Капитан, не слишком ли долго мы торчим в этой дыре? Пора и действовать.

– Не торопись, Ив. Не так легко провернуть задуманное. Однако уже кое-что намечается. Такие дела торопить не стоит.

– Но и тянуть так, я полагаю, тоже нельзя, капитан.

– Каждое дело должно созреть, Ив. Недозревший плод совсем плохого вкуса. Это всегда надо помнить.

Теперь капитан отправлялся на берег, прихватывая с собой китайца Ю.

– Будешь моим слугой, Ю. У тебя это получится лучше, чем у кого другого. Я встречаюсь с такими людьми, где без слуги любой будет выглядеть несолидно.

– Конечно, капитан. Я с радостью. Сколько можно сидеть в поварне?

– Вот и отлично. Завтра же и приступим вместе к завершению нашей тайной операции. В случае необходимости ты сможешь связаться с командой.

– Да, капитан. Как прикажешь, капитан. Ю всегда к твоим услугам.

– Я вижу, ты уже приступил к своим обязанностям, Ю.

– Конечно, капитан. Ю всегда готов.

Но прошло еще две недели, прежде чем капитан объявил, что подготовка завершена и теперь надо обсудить детали.

– Волки! Друзья! Через несколько дней мы начнем очень серьезную операцию по захвату драгоценного груза. Я пока не стану распространяться о подробностях, но заверяю – груз столь ценен, что ваше участие в его захвате потребует большой выдержки и дисциплины. И уже сейчас вам необходимо готовиться к этому.

– Капитан, а что все-таки за груз? – спросил Ив, сверкая глазами от предчувствия большого куша.

– Пока это будет моим маленьким секретом, Ив. Он слишком ценен, чтобы эти сведения так просто разглашать такому большому числу людей.

– Мне это не нравится, капитан. Что-то у тебя не так с этим.

– Все так, Ив, и это может подтвердить Ю. От вас же требуется тщательное знание пути, по которому проследует груз. Для этого вам придется два-три дня постоянно курсировать на север, с тем чтобы знать все приметы, опасности и пути отхода при осуществлении захвата.

– И какой ожидается приз? – подал голос Луис.