Пираты Драконьих островов

Потом начали прибывать паломники. Не на примитивных лодках вроде тех, на которых рыбачили местные, или чуть совершеннее, как ожидалось, а на кораблях не хуже нашего. Пожалуй, даже лучше. Катамараны, тримараны, четыре и пять мараны (или как там называются корабли с соответствующим количеством корпусов?),[2] размерами же не уступали нашему кораблю.

Например, на Земле таких больших никогда не строили. И вовсе не потому, что не хотели. От авианосца-тримарана с одной общей палубой точно никто не отказался бы. Однако всё равно не строили. Значит, либо не могли вообще, либо в принципе возможно, но настолько дорого и сложно, что лучше не связываться. А тут основной вид кораблей, понятно, размерами до земных авианосцев и прочих титаников этим было далеко, но сам факт говорил о многом.

Прибывающих паломников нельзя было назвать полукровками. Явно отдельный, давно сформировавшийся народ, имеющий общие черты как с людьми, так и с расой Анжи. Выгодно отличались от племени, с которым нам довелось познакомиться, не только своими кораблестроительными возможностями, но и чисто внешне. Они были куда ближе к Анже и более одинаковыми, что ли. Во всяком случае, такого разнобоя в длине и форме рогов, ушей и хвостов, как у жителей рыбацкого посёлка, не наблюдалось. То есть ещё одно доказательство, что перед нами давно сформировавшийся народ.

Они называли себя ашуанами, а местных жителей ожуанами. И ещё у них не было никакого пророчества. Ашуанам и так хорошо жилось. Против исполнения чужого ничего не имели, не один раз сами пытались цивилизовать своих диких дальних родичей, пока не махнули рукой. Те не желали не только цивилизовываться, но и вообще ничего менять. Самым буквальным образом упёрлись рогами и всё тут. Мол, без пророчества нельзя.

– И что нам теперь делать? – спросил я у капитана одного из катамаранов, который рассказал о сложившемся положении дел.

– Не знаю, – пожал плечами он. – Вы посланцы богини удачи, вам и решать.

Последнее было сказано тоном: сами теперь выкручивайтесь.

– Вообще-то посланница только она, – сразу указал на Анжу. – Кстати, у вас королева какое-то время назад не сбегала?

– Нет, а в чём дело? – удивился он.

– Дело в нашей Анже. В последнее время, куда бы она ни пришла, её постоянно кем-то назначают. То королевой, то посланницей богини, то ещё кем-нибудь похожим.

– Её внешность – действительно идеал, к которому мы все стремимся, – признался капитан. – И если бы королеву у нас выбирали, то ваша спутница только из-за этого имела бы немалые шансы. Но нет, не выбирают. И вообще ашуанами правит не королева, а совет архимагов.

Я вёл эту беседу чисто из вежливости, а сам тем временем обдумывал плохие новости. Вовсе не трудности с выполнением пророчества. Да плевать мне на него, если честно. Даже несмотря на то, что моё появление на этом острове кто-то сумел предсказать неизвестно сколько тысячелетий назад. Плохая новость была куда хуже. Настоящие хозяева острова и всех морей вокруг недвусмысленно дали нам понять, что отпускать свидетелей своего существования никуда не собираются.

Причины нам объяснили очень просто – безопасность народа выше желаний и удобств отдельных индивидуумов. Особенно если эти индивиды – чужаки. Никто на Фиоре даже не подозревал, что прямо у них под боком находится целая морская империя народа ашуанов, расположенная на нескольких архипелагах и отдельных островах. Местные жители хотели, чтобы положение и дальше оставалось именно таким. В империи существовал даже специальный остров, на котором селили всех попадавшихся им представителей других рас.

Перспектива, мягко говоря, неприятная. Да что там неприятная, откровенно катастрофическая. Мы домой к детям и подданным плывем, а не разыскиваем райский островок, на котором можно провести остаток дней. Тем более что остров-тюрьма вряд ли может быть райским. Случайные купцы, которых штормом занесло в эту часть океана, представляли меньшинство населения той резервации. Основная часть состояла из пиратов.

Нет, ашуаны вовсе не рыскали по морям и океанам, отлавливая морских разбойников. Те приплывали сами. Появлялись из ниоткуда, грабили прибрежные города и рейсовые катамараны, захватывали рабов и исчезали в никуда. Пиратские корабли неоднократно получалось захватывать вместе с экипажем и капитаном. Допрашивали, выясняли нужный курс (да что его выяснять, всё в уцелевших бортовых журналах было) и плыли с ответным визитом вежливости. Ну а чтобы никто не усомнился в этой самой вежливости, прихватывали с собой пару боевых эскадр.