Пираты и тамплиеры

Необходимо напомнить, что в предшествовавшие века основные усилия военно-морского и торгового флотов Англии были направлены на защиту британских интересов в Европе и на Востоке, оставив Испании завоевание и колонизацию Америки. Только с момента образования Соединенного Королевства начинает обретать очертания имперская идея, повлекшая за собой осторожное проникновение в Вест-Индию. До этого момента политические и экономические интересы Англии в Карибском бассейне представляли исключительно пираты. Они грабили колониальные поселения на побережье Южной Америки и близлежащих островах, нападали на корабли, перевозившие в Европу богатства Нового Света, чем, помимо ослабления могущества и ресурсов Испании, они подпитывали королевскую казну и прочих смышленных инвесторов. Как британское правительство, так и крупные торговцы негласно одобряли деятельность пиратов, выдавая им патенты на морской разбой и оплачивая расходы на экспедиции так называемых каперов, то есть моряков, которые промышляли пиратством на собственных кораблях, но для третьих лиц. Предлогом, оправдывавшим нападения на испанские корабли и владения даже в мирное время, послужила попытка Филиппа II вторгнуться в Англию в 1588 году, и в особенности тот факт, что Испания создала беспрецедентную колониальную империю, которая нарушала хрупкое равновесие сил между европейскими державами.

Помимо морского разбоя, каперы нередко занимались перевозкой товаров, в виде своеобразного кривого преломления практики испанских торговых судов, обычно вооруженных пушками, с которым прекрасно умели обращаться их капитаны и экипаж вплоть до последнего матроса. Также с их помощью нанявшие их магнаты «отмывались» перед британским обществом от сомнительной репутации соучастников морского разбоя, по причине чего проводилось строгое различие между каперами, которые официально находились на королевской службе, и пиратами, которые ничем не отличались от других преступников и преследовались законом. Хотя фактически единственным различием между теми и другими было то, что каперы по контракту немалую часть добычи отдавали в казну, в то время как пираты и буканьеры все оставляли себе.

Сэр Уолтер Рэйли и сокровища Эльдорадо

Сэр Уолтер Рэйли был не совсем обычным капером, поскольку финансировал свои экспедиции из личного огромного состояния. Он разделял с Фрэнсисом Дрейком честь быть любимым корсаром королевы Елизаветы I, и хотя он был таким же пиратом, как и любой другой английский корсар, сотни которых бороздили воды Карибского моря, Индийского или Тихого океанов, британские историки всегда предпочитали подчеркивать его статус исследователя, картографа и колонизатора, находившегося на императорской службе.

Связь Рэйли с тамплиерами довольно очевидна, поскольку во время длительного пребывания во Франции он жил в резиденции ордена, предложил юному королю Наварры гугеноту Генриху Бурбону свою поддержку в его стремлении занять французский престол и находился в Париже в ночь Святого Варфоломея в 1588 году, возможно, чтобы защитить будущего Генриха IV в случае опасности. Уолтер Рэйли не мог не знать, по крайней мере, слышать, что сокровища тамплиеров были скрыты в Америке. В 1595 году до него дошли слухи о местечке, скрытом в густой сельве Гайаны, которое называлось Эльдорадо, поскольку там было много золота. Сэр Уолтер тотчас решил, что речь шла о сокровище тамплиеров, и организовал экспедицию на его поиски, которой не удалось обнаружить ни золота, ни деревушки. Возможно, Эльдорадо в действительности никогда не существовало, и туземцы распустили этот слух, чтобы избавиться от Рэйли.