Пираты Кошачьего моря. Жребий брошен!

– Есть тут неподалеку остров. Народы шхер называют его Скалой Предсказаний. Не слышал? Я знаю, где это на карте. Вот. Именно сюда мне для начала и надо – вытащить Жребий Судьбы. Хочу быть точно уверен, что ни в чем не ошибся.

Глава 2 Скала предсказаний

В этой части Кошдских шхер заблудился бы только салага, впервые увидевший карту. И уж точно не мог заблудиться капитан Джонни Воробушек! Однако уже шестую склянку «Дж. Фыр» выискивал обозначенный на карте внушительный остров с высокой скалой. Вот где-то здесь. Рядом.

– Нет тут никакой скалы! – прокричал Кукабара из гнезда на мачте. – Вообще ни одного крупного острова нет.

– А на карте есть, – пробормотал Воробушек. – Ну и как такое может быть?

– Пролив поднимается, – пояснил Красавчик. – С каждым годом все выше. Ну да, ты не местный – откуда тебе знать! Часть островов уже затопило, оставшиеся уходят под воду… А какие тут были места! Шумные города. Богатые замки. И посмотри, что сейчас… Запустение и тоска. Даже войны с Султанатом не понадобилось: Котхольмский пролив справился без гиен. Жители мелких островов переезжают на крупные, впрочем и это никого не спасет, потому что и те когда-то утонут… Но Скала Предсказаний не могла утонуть – я ведь должен вытащить Жребий!.. Не могла же, верно?

Красавчик с такой надеждой смотрел на Джонни, как будто именно тот распоряжался судьбой островов.

На какое-то мгновение вместо самоуверенного типа Джонни увидел растерянного мальчика, которому злой дядя сказал, что мороженого не существует. Еще немного – и мальчик заплачет от обиды и горя.

Да и ладно! Какое Воробушку дело? Не станет же он жалеть и утешать (было бы кого! А то – Красавчика!) этого проходимца? Да и что он вообще может сделать? Вытащить остров с морского дна?

Что за чушь! Никто не властен над островами, и уж точно не Воробушек решает, кому здесь тонуть, а кому всплывать.

– Как он хоть выглядел, твой остров?

– В том-то и дело: не знаю. Но я читал… (всхлип)… и мне рассказывали…

– Так а рассказывали – что? – Слетевший вниз Кукабара с видом детектива-ищейки расхаживал по палубе. – Были там Любопытные Приметы?

– Погоди, сейчас вспомню…

Красавчик зажмурился. Не открывая глаз и немного раскачиваясь, зачитал нараспев, словно за закрытыми веками видел рекламный буклет Скалы Предсказаний:

– «Остров встречает вас крепким удобным причалом. Здесь вы можете остановиться в любую погоду, и даже в шторм маяк на скале всегда укажет дорогу. На улицах прибрежной деревни гостей ожидают таверны на любой достаток и вкус. Любезные жители за небольшую плату гадают приезжим на картах, кофейной гуще, свечках, кристаллах, маятниках и зеркалах. Ярмарка работает ежедневно!

Главная достопримечательность острова – Камень Оракула, в котором каждый желающий отыщет свой Жребий Судьбы. Камень стоит на вершине Скалы Предсказаний. Восходя, вы найдете приют в монастыре, выстроенном в том месте, где в древние времена уединился легендарный Оракул».

Тут воображаемый буклет закончился, потому что Красавчик умолк.

– У тебя фемонимальная память? – уточнила птица.

– Феноменальная, – поправил Красавчик. – Вроде того. Называется «абсолютный слух».

Кукабара хмыкнул:

– Кто бы сомневался! В комплекте к абсолютным зубам аисты поставляют абсолютные уши… Но вообще было страшно. Как будто ты впал в спячку и тобой управляют ду-у-ухи…

– Мы сделали два круга, – прервал обоих капитан. – Ничего похожего. Ни деревни, ни ярмарки, ни причала. Ну, допустим: пролив поднимается, карта устарела, остров ушел под воду. Но не мог же он весь уйти, раз на нем высоченная скала?! Что-то должно остаться – например, монастырь. Или маяк.

– Маяк я видел, – доложил Кукабара. – В паре морских миль обратно. И какие-то странные ворота. Думаешь, это оно?

Красавчик сжал лапы в замок и произнес как мольбу или заклинание:

– Ну пожалуйста! Пусть это будет ТОТ САМЫЙ ОСТРОВ! Мне очень надо!

Заклинание ли подействовало? Или Котхольмский пролив почему-то не смог отказать Красавчику? Как бы то ни было, спустя пару склянок вода расступилась, выпустив из морского плена кусочек острова и позволив его обнаружить – так, по крайней мере, показалось Воробушку.

В абсолютной тишине загрохотала цепь, опуская якорь. Плюхнулась на воду шлюпка. Захлопали весла. И вот она – легендарная Скала Предсказаний: пустынный островок с небольшим валуном, заброшенным маяком и одинокими воротами, ведущими в никуда.

– Не трогай, – предупредил капитана Кукабара.

– Развалятся?

– Вдруг там кто-то прячется. Большой и злобный. И он нас сожрет.

– Твои опасения лишены всякого смысла, – отмахнулся капитан. – В отсутствие забора он слопает нас по-любому: открою я ворота или нет.

Джонни толкнул хлипкую дверь. За дверью обнаружилась беседка. В ней лежала горка цветных лоскутков, из которых выглядывала голова старичка-енота.

– Проходите, проходите, – ласково сказала голова. – Желаете подняться к Камню и вытащить Жребий? Всего за один золотой я проведу вас кратчайшей дорогой.

Старичок хитро прищурился и насмешливо уточнил: