Пираты Найратского моря. Книга 1

Смерть шамана застала маленьких дьяволов врасплох. Сначала они ослабили натиск, а затем стали отступать, буквально растворяясь в зеленом царстве. Но уйти удалось не всем, бросившиеся вдогонку моряки собрали обильную жатву. В наступившей тишине слышно было лишь тяжелое, надсадное дыхание приходящих в себя пиратов, которые дикими глазами обводили поле недавней битвы.

– Эй, – раздалось откуда–то сверху, – снимите нас.

Подняв голову, Флозерин увидел подвешенных вниз головой моряков, которые попали в плен в начале боя. Неожиданно кто–то из пиратов засмеялся и, спустя секунду, все оставшиеся в живых хохотали, словно обезумевшие, хватаясь за животы и оседая на землю. Когда приступ веселья прошел, с ветвей высокого дерева сняли трех моряков, спеленатых, словно куколки бабочек. Пока пираты зализывали раны, командиры собрались на военный совет.

– Что это за маленькие дьяволы? – прогудел Рубио, сжимая кулаки. – Клянусь Морским Отцом, повелителем глубин, я предпочел бы снова схватиться с Гронт–Хагом, чем с этими белокожими макаками

– Это краска, – вдруг сказала эльфийка, изучая тело карлика. И без того большая голова казалось еще больше из-за торчащих в разные стороны косичек. Она провела пальцем по лбу мертвеца и показала остальным белый след на руке. Из одежды на карлике была лишь набедренная повязка того же молочного цвета. На шее у дикаря висели в несколько раз обернутые бусы из зубов и клыков животных. Но, присмотревшись, многие узнали и людские зубы, и зубы кавлергов.

– Странные уродцы, – пробормотала она. – Никогда о таких не слышала.

– И я, – сказал вернувшийся Флозерин, который ходил за хольгестом и принес тело шамана

– Ты чувствуешь магию?

– Нет, – покачала головой Дэйрдре. – Хотя постой, – она провела рукой над тельцем мертвого шамана в нелепом костюме из перьев необычайно ярких птиц. Капитан сняла с шеи шамана два амулета. – Вроде все.

– Да и этого более чем достаточно, – произнес гном, рассматривая амулеты. – Не могу сказать, чья это работа, но явно выполнена еще до эпохи Ранних царств.

– Так это же пять тысяч лет?!

– Ну или около того. За остальное не поручусь.

– Но как эти маленькие ублюдки смогли так долго держать в тайне свое существование? Не понимаю, – развел руками боцман.

– Очень просто, Рубио. Они просто убивали всех, кто мог рассказать о них. И, как я думаю, употребляли в пищу.

– Так они, что еще и каннибалы?!

Капитан раздвинула губы мертвеца, обнажая острые, конусообразные зубы:

– А ты думал с такими зубами они ветки обгладывают?! К тому же так свою добычу подвешивают охотники–краучи перед тем, как слить кровь. Так что подозреваю, сегодня ужин у наших маленьких друзей будет вегетарианским.

– Не смешно, – боцман явно был не в духе.

– А я и не смеюсь, – отпарировала капитан. – Сегодняшняя ночь даст исчерпывающий ответ на вопрос о том, кто хозяин острова.

– Я думаю о другом, – вклинился в разговор Флозерин. – Что может связывать этих дикарей и фьери?

– Ты забыл сказать, что они каннибалы, – вставил боцман. – И это еще не все, что мы о них знаем.

– Вернемся к этому разговору утром, – подвела итог капитан. – Если останемся в живых…

Несмотря на понесенные потери, решили двигаться дальше до наступления сумерек, которые в этих местах были до неприличия краткими. Но до того момента отряд потерял еще нескольких моряков: кто–то угодил в «волчью яму», на кого-то упало бревно или сразила ядовитая стрела.

В конце концов, остановившись на привал, пираты очистили небольшую поляну от кустов и деревцев, расставив сигнальные ловушки, и зажгли три огромных костра. Непривычные к долгим переходам пираты падали без сил. Эльфийке пришлось руганью и парой затрещин назначить дозорных. Когда же в котлах забулькала мясная похлебка, и все расселись у костра, она вновь собрала военный совет.

– Мне представляется, что сегодня мы проделали приличный отрезок пути и … познакомились с местными дикарями. Сколько еще нам двигаться по этим проклятым Серафис джунглям?

Эльф с гномом выразительно пожали плечами:

– Никто не знает. Но остров далеко не Унаири, блуждать месяцами мы здесь не будем. Но считаю, – Герхард потер голову, – что до восхода мы поближе познакомимся с нашими маленькими «друзьями». По крайней мере, я бы поступил так…

– Когда все это начнется, не забудьте разбудить и меня, – здоровяк Рубио широко зевнул и отправился спать. Неожиданно и Герхард стал укладываться. Спустя минуту у пляшущих языков пламени остались одни эльфы:

– Идите спать, капитан, – тихо сказал Флозерин, бросая в костер сухую ветку. – Даже если маленькие ублюдки и не пожалуют сегодня ночью, завтра нам предстоит тяжелый день.

– По-твоему я не в состоянии обойтись без сна одну ночь, – фыркнула тут же Дэйрдре ап–Хеннах.

Эльф пожал плечами:

– Этого я не говорил, но и самым выносливым требуется отдых, даже если твои гордость и самомнение с храм Богини в Замандаре.