Пирожки для принца

- Потаскушка значит, - прошипела Елизавета Катерине. - Как в глаза, так современная раскованная женщина, а как за глаза…

Дамы снова начали выяснять отношения, но на них, кажется, уже никто не обращал внимания. Все ждали, что же скажет глашатай, а тот не спешил выходить на арену, словно Оракул все еще в глубоких раздумьях.

- Что тебе сказали? - шепнула Анечка ей на ухо. - Ясно же, что ничего хорошего, но все-таки?

Соня вздохнула:

- В основном то, что я и так знала. А что Елизавета учудила, что ты ее чуть со свету не сжила?

Анечка с благодарностью посмотрела на Соню:

- Если бы не ты, не знаю, что бы было. Спасибо тебе!

Но про Лизаветину оплошность говорить почему-то не стала. И это снова царапнуло Соню по тому же самому месту, по которому только что больно проехался Оракул.

Не доверяет, использует, избавится…

Катерина с Лизаветой уже не скандалили, а переговаривались довольно мирно. Кажется, высказывали друг другу накопившиеся обиды, но не похоже было, чтобы их одежде и волосам что-то угрожало.

Глашатай вышел на арену, и все моментом замолчали. Если с первыми двумя конкурсами хоть как-то было понятно, то кто победил в сегодняшнем, а главное почему, ни у кого даже версий не было.

- Сегодня наш достопочтенный Оракул хотел выяснить, кто из принцесс способен к открытому диалогу, кто способен забыть обиды и ступить на путь переговоров с неприятелем. И результаты Оракула удивили, однако он готов назвать победивших и проигравших.

Звенящая, напряженная тишина.

- Одна из принцесс, хоть и горячо восприняла удар в спину от своей подруги, но нашла в себе силы поговорить с нею и все обсудить. Оракул считает, что это настоящая победа, демонстрирующая ценное для будущей королевы качество.

Столп Катерины, до этого сиротливо ютившийся в самом низу, взметнулся вверх и обогнал всех, но это пока ничего не значило. Результаты остальных принцесс все еще не были оглашены.

- Вторая из принцесс не особенно впечатлилась тем, что ей было рассказано. Она ожидала от окружающих и худшего, но то, что ее по-настоящему задело, смогла обсудить, и если не простить, то хотя бы выслушать объяснение.

Столп Лизаветы тоже вырос, не так сильно, как Катеринин, но он и был гораздо выше. Так что принцесса даже чуть-чуть обогнала свою победившую подругу.

- Еще одна принцесса чуть было не применила силу во зло от ярости, однако сумела остановиться. Оракул учел и то, и другое.

Начал расти столп Анечки. Он, конечно, немного не доставал до Катерининого, а с Лизаветой получился и вовсе приличный разрыв, но не настолько приличный, чтобы его нельзя было сровнять будущим конкурсом.

Соня застыла, как тот истукан, ожидая результата. Что-то предчувствие у нее было нехорошее.

- Но одна из принцесс, - продолжил глашатай, - и вовсе не стала ничего выяснять.

Сердце Сони стучало как сумасшедшее: это хорошо или плохо? Наверное, все-таки хорошо.

- Но услышав навет о ком-то близком, даже не попыталась дать этому близкому возможность объясниться. И это Оракул тоже оценил…

Соня с ужасом смотрела на столпы. Предчувствие ее не обмануло. Ее собственный столп едва-едва дернулся вверх и застыл. Теперь она отставала от всех трех принцесс. А от Лизаветы так и довольно существенно.

Поражение.

Несправедливо! Обидно!

Она не устраивала прилюдных драк и разборок. Она помогла удержаться от ужасной ошибке другой принцессе! И она же проиграла!

Третий день состязания объявили закрытым.

Соня умудрилась не столкнуться с Анечкой ни после объявления результатов, ни потом в замке. Может быть, истукан и прав, и ей надо было задать подруге парочку вопросов. Если так, то она сможет сделать это и завтра. А сегодня ей хотелось побыть одной, или, нет, лучше не одной, лучше с принцем.

С Люксеном она увиделась, как только сошла с кареты. Супруг приобнял ее за талию и горячо зашептал на ухо:

- Вы только не расстраиваетесь! Я уверен, у вас все получится. А если и не получится, - она не смогла не заметить, как он нахмурился, - вы не станете значить для меня меньше. С короной или без у нас обязательно будет счастливый брак. Но это я, кажется, вам уже обещал.

Соня прижалась щекой к плечу мужа. Что-то ей подсказывало, что у этой речи будет еще продолжение.

- Мне бы очень не хотелось сегодня покидать вас, - виновато проговорил он, - но у меня дела. Нужно привести в порядок кое-какую документацию, подписать указы, разобрать бумаги. В последнее время было как-то не до того. Но даже если я освобожусь поздно, - шепнул он ей на ухо, - вы все равно меня ждите.

Ну что ж, она подождет, тем более что экспроприированное у мага блюдечко с наливным яблочком так и осталось у нее в комнате. Посмотрит новости из своего мира, может быть, в какой-то светской хронике покажут Изабеллу, а то и почитает учебник, который ей выдала Кларина в первый же день. Глядишь, пользы от этого будет больше.

Что там у них на завтра? Вспомнить бы еще, что обещал Оракул.

* * *

Она просмотрела все возможные новости и невесело листала учебник, когда в ее комнату зашла Кларина. По лицу домоправительницы Соня поняла: что-то случилось.

- Собирайся, полетели, - заявила она сразу с порога.