Пирожки для принца (СИ)

Принц посмотрел ей в глаза долгим взглядом. Соня замерла, ожидая – что же он скажет в ответ на такое недвусмысленное признание?

– Бумагу делают на фабриках, конечно. Этим занимаются опытные маги. Нет, так долго рассказывать, я лучше свожу вас, и вы все увидите своими глазами. Сразу после турнира…

Романтик. Настоящий романтик! Соня, рассмеялась и заключила супруга в объятия. Как можно крепче.

Но и у нее оставались вопросы:

– А почему вы выбрали меня? Столько претенденток, Изабелла та же? Чем я обязана такой чести?

Принц посмотрел на нее с улыбкой.

– Даже и не знаю… Увидел портрет, вы там так улыбались… тепло. И я захотел, чтобы вы всегда улыбались так же. Но рядом.

– И все? – Соне не верилось, что все так просто.

– А потом почитал анкету. Вы совсем не пытались себя приукрасить. Писали как есть – честно. И наоборот тоже не пытались – прибедняться и принижать свои заслуги. В общем, не пытались понравиться. И понравились…

Соня прислушалась к себе, пытаясь понять, нравится ей этот ответ или не очень. И решила, что нравится.

***

Анечка все еще выглядела бледной. Катерина предельно напряжена, но это и не удивительно: кому понравится, когда на него все смотрят с подозрением, и никто, ровным счетом никто не верит. Лизавета тоже посматривала по сторонам нервно.

Третий день состязаний, и никто из принцесс пока не мог сказать, чем это все закончится. Соня опережала всех, Катерина отставала незначительно, так что сбрасывать ее со счетов не следовало. И представить, кто победит в этом состязании, было невозможно.

Они вчетвером вышли на арену, готовые выслушать новое задание Оракула. Тишина, которой встречали зрители глашатая, в этот раз была еще более напряженная, чем в первые дни.

– А сегодня мы узнаем, – после короткой приветственной речи начал тамада, – кто из наших принцесс умеет держать удар.

Соня вздрогнула: только ударов ей и не хватало. Без этого она как-нибудь обошлась бы.

– Оракул вызывает к себе принцессу Екатерину.

Маленькое облачко остановилось возле принцессы, и Екатерина с опаской на него ступила. Действительно, в ее юбке через траву и ковыли добиралась бы до истукана долго и смешно. Цель данного мероприятия все-таки не повеселить народ, а укрепить царское величие, чтобы все знали, что править будет достойнейший. Так что Катерина, гордо вскинув голову, летела в сторону Оракула. Затем коротко переговорила с ним. Назад она возвращалась совсем с другим выражением лица, на нем читалась неприкрытая ярость.

Едва сойдя с облака, она бросилась к Лизавете и разве что не вцепилась ей в волосы:

– Значит так, подружка, – глаза Катерины метали молнии, и Соня поняла, что слава престола и его доброе имя под угрозой. – Мими, мою собачку, ты с любовником своим украла! Извести хотела! Единственное родное мое существо здесь?

Лизавета побледнела. Катерина отвела от нее взгляд и уничтожающе посмотрела на Соню:

– А ты, значит, все знала и не сказала. То-то я смотрю, быстро нашла собаченьку. Мне бы тогда догадаться, что неспроста ты такая ушлая оказалась!

Соня вздохнула. Может, и следовало тогда ей все рассказать, да только кому была бы польза, если бы подруги перессорились? Но Катерина тут же словно забыла про Соню, развернулась к Лизавете да рванула ее за рукав. Ткань затрещала, а к принцессам подбежали распорядители турнира и не без труда развели в стороны, что-то шепча на ухо и одной, и другой.

Интересное мероприятие у них сегодня получается! Если так пойдет дальше, принцесс в целой одежде не останется. Да и о чести царского престола тоже можно будет забыть.

– К Оракулу приглашается принцесса Анна.

Соня вздохнула: если историю с собачкой она знала, то кто и чем мог насолить Анечке, понятия не имела. Но на всякий случай стала перебирать все свои возможные косяки.

Теперь и принцессы, и зрители, замерев, наблюдали за тем, как шушукается девушка с Оракулом. Короткий разговор – и она возвращается. Бросает презрительный взгляд на Соню. А вот это надо будет выяснить: что за пакости о ней наговорил чертов истукан?

Не повернув головы, Анечка прошла мимо Лизаветы и направилась прямо к Катерине:

– Ты у меня еще поплатишься, – в гневе выпалила она. – Ты еще пожалеешь!

И Соня похолодела. Сила, та самая, которой у Анечки больше, чем у любой из принцесс. Еще чуть-чуть – и она не сможет ее сдерживать. А тогда – серая башня вместо царских палат.

– Чтоб тебе… – начала говорить Анечка, и Соня сорвалась с места.

В секунду оказалась рядом, развернула ее к себе и закрыла ладошкой рот.

– Не смей! Ты же знаешь, что будет!

Анечка сначала задохнулась от возмущения. Соня зажмурилась. Если сила подруги сейчас обернется против нее – беда! Но не бросать же ее!

Принцесса Анна с секунду смотрела на Соню глазами, полными ярости. А потом словно опомнилась, выдохнула и отошла в сторону, тяжело дыша.

Ей понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Когда гроза миновала, она приблизилась и тихонько шепнула Соне на ухо: «Спасибо!».

А Соне стало совсем не по себе: если уж мерзкий Оракул смог вывести из себя такого ангела, как Анечка… похоже, он тот еще сплетник.