Пирр. Царь Эпира

272 г. до н. э. Пирр готовится к новому походу. – Планы Пирра. – Волнения в Греции. – Армия Пирра отправляется к Спарте. – Послы. – Пирр прибывает в Спарту. – Пирр откладывает нападение. – Планы спартанцев. – Предложение удалить женщин. – Женщины посылают делегацию в государственный совет. – Подготовка к приему Клеонима. – Его жена. – Спартанцы принимают решение атаковать Пирра утром. – Рытье рвов. – Возведение крепостных валов. – Труды женщин. – Воины работают всю ночь. – Женщины помогают. – Эффективность рва. – Повозки. – Птолемей, сын Пирра, убирает повозки. – Триумф Акротата. – Сон Пирра. – Его сон не производит желаемого впечатления на военачальников. – Пирр составляет новый план. – Битва. – Участие женщин в обороне. – Пирр ведет войско в атаку. – Конь Пирра ранен. – Пирр в опасности. – Армия отступает. – Арей и Акротат. – Арей приходит на помощь городу. – Пирр получает новое приглашение. – Аргос. – Пирр покидает Спарту. – Его преследуют. – Смерть Птолемея. – Битва с Эвальком. – Месть Пирра. – Пирр у стен Аргоса. – Военная хитрость. – Попытка ввести в город боевых слонов. – Упорство жителей Аргоса. – Смятение воинов. – Пирр ждет наступления утра. – Бронзовая статуя. – Древнее предсказание. – Тревога Пирра. – Пирр решает покинуть Аргос. – Улицы города перекрыты. – Невообразимый хаос. – Упавший в городских воротах слон. – Встревоженность Пирра. – На Пирра сброшена черепица. – Заключение.

Получив приглашение от Клеонима, Пирр немедленно начал энергично готовиться к походу: он объединил все свои войска, находившиеся в Македонии и в Эпире, собрал налоги, пополнил припасы и снаряжение – в общем, сделал все, что необходимо для военной кампании. Подготовка к походу потребовала значительного времени, так что Пирр был готов выступить лишь на следующий год. К тому времени его армия насчитывала 25 тысяч пеших воинов, 2 тысячи всадников и 24 боевых слона. У Пирра было два сына, но похоже, что ни один из них не достиг того возраста, в котором можно доверять управление Македонией или Эпиром, а потому Пирр решил взять их с собой. Сыновей звали Птолемей и Гелен. Самому Пирру в то время было около сорока пяти лет.

Хотя Клеоним полагал, что Пирр отправляется в Грецию в качестве его союзника и что единственная цель войны – свержение Арея и возведение на трон его, Клеонима, у самого Пирра были совершенно другие планы. Вторгаясь в Спарту от имени Клеонима, он намеревался завоевать и присоединить ее к своим владениям. Разумеется, Клеонима он в свои планы не посвящал.

Приближение армии Пирра, естественно, вызвало в Спарте обеспокоенность. Слава Пирра как блестящего полководца разнеслась по всему свету, и вторжение в страну такого завоевателя во главе столь крупной армии встревожило спартанцев. Однако не таковы были спартанцы, чтобы поддаваться страхам. Они сразу же начали готовиться к обороне. Для начала они выслали послов навстречу Пирру и потребовали ответить, с какой целью он явился. Пирр ответил уклончиво. Он сказал, что не замышляет никаких враждебных действий против Спарты, а собирается освободить другие города Пелопоннеса, изнемогающие под вражеским игом. Спартанцев его слова не обманули, но Пирр выиграл время.

Его армия неуклонно продвигалась вперед, захватывая и грабя города уже на территории Спарты. Спартанцы снова отправили послов, требуя объяснить, что означают эти действия. Послы обвинили Пирра в том, что он нарушает обычай, ведя военные действия без объявления войны.

Пирр ответил следующим образом: «А вы, спартанцы, всегда предупреждаете других о своих намерениях?» Так он практически признал, что целью его похода является завоевание Спарты. Послы прекрасно его поняли и дерзко ответили: «Раз ты так хочешь, то пусть будет война. Мы не боимся тебя, будь ты бог или человек. Если ты бог, то с нами ничего не случится, поскольку мы ничем тебя не оскорбили. Если ты человек, ты не сможешь причинить нам никакого вреда, ибо найдутся в Спарте воины и посильнее тебя».

Послы вернулись в Спарту, и народ с еще большим усердием принялся готовить город к обороне.

Армия Пирра продолжила движение и наконец к вечеру подошла к городским стенам. Клеоним, прекрасно сознававший, с каким грозным врагом придется сражаться, предложил ночной штурм, предполагая, что если отложить штурм до утра, то спартанцы успеют соорудить дополнительные укрепления. Пирр, однако, решил атаковать на следующий день. Он был абсолютно уверен в удаче и не видел в спешке никакого смысла. Как говорили, он не желал штурмовать город ночью, чтобы солдаты не разграбили город и не лишили его трофеев, которые он предназначал лично себе. В дневное время контролировать поведение воинов было гораздо легче. Итак, Пирр решил разбить лагерь вблиз города и назначил штурм на утро. По его приказу на равнине поставили палатки и войска отправились на отдых.