Пиршество демонов

- Да ты выглядишь просто великолепно, Грек! - сказал я с энтузиазмом тем большим, что это было правдой. Годы не прибавили ему ни фунта веса, ни морщинки - скорее наоборот.

- Ты и сам неплохо выглядишь, - сказал он и пристально посмотрел на меня. - Особенно для человека, не так давно вышедшего из тюрьмы.

- А! - я закашлялся. - Ты знаешь об этом?

- Я слышал, что Толстяк Детвэйлер подал на тебя в суд.

- Ах так, - я встал и начал освобождать сиденье стула от всякого наваленного на него хлама. - Ну что же... очень приятно... Как ты разыскал меня?

- С помощью сыскного бюро. За деньги можно купить сколько угодно услуг. А денег у меня сколько угодно.

- А! - я снова кашлянул.

Грек, кивая головой, задумчиво смотрел на меня. Во всем этом одно было безусловно хорошо: хоть он и прослышал про мою размолвку с Толстяком, а все-таки постарался меня отыскать. Следовательно, ему было что-то нужно от меня, а не наоборот.

Он вдруг сказал:

- Вирджи, ты свалял большого дурака!

- Свалял, - честно признался я. - И еще какого! Ты даже представления не имеешь, какого. Но теперь я поумнел. Грек, дружище, то, что ты говорил мне про этих демонов, меня заинтересовало. В тюрьме у меня было много времени для чтения. Ты увидишь, что я уже не такой невежда, каким был, когда мы разговаривали прошлый раз.

Он язвительно засмеялся.

- Смешно! После четырех лет колледжа ты сохранил все свое первозданное невежество, но пребывание за решеткой сделало из тебя образованного человека.

- И переродило меня.

Он мягко заметил:

- Но, надеюсь, не до конца?

- Преступление - вещь невыгодная, разве что оно совершается в рамках закона. Это главное, чему я научился.

- Даже и тогда оно невыгодно, - сказал он мрачно. - Деньги, конечно, приносит. Но что проку в деньгах?

Что можно ответить на такие слова? Я сказал, осторожно зондируя почву:

- Я так и понял, что ты разбогател. Если ты мог с помощью своих демонов отделить уран-235 от урана-238, значит, ты мог бы с их помощью отделять золото от морской воды. Да и вообще ты мог их использовать просто черт знает для чего.

- Черт знает для чего, - согласился он. - Вирджи, ты мог бы мне помочь. Я вижу, ты занимался Максвеллом.

- Верно.

Это была сущая правда. Тюремная библиотека дала мне массу полезного - в частности, я узнал все, что можно было узнать о Клерке Максвелле, одном из величайших физиков мира, о его крошках-демонах. В свое время я тщательно прорепетировал все это для встречи с Эль Греко.

- Допустим, - начал я, - у вас имеется маленькая камера внутри трубы, по которой течет газ или жидкость... Так говорил Максвелл. Допустим, что в камере имеется маленькая дверка, позволяющая молекулам входить или выходить. Вы ставите у дверки демона - так Макси сам их назвал. Демон видит, что приближается горячая молекула, и открывает дверку. Видит холодную - закрывает. Мало-помалу все горячие молекулы оказываются по одну сторону дверки, а все холодные молекулы, то есть те, что движутся медленно, - по другую. Пар с одной стороны, лед - с другой, вот к чему это сводится в конечном счете.

- Ты видел это собственными глазами, - напомнил мне Теобальд Греко.

- Не отрицаю, - ответил я. - Не отрицаю и того, что ничего тогда не понял. Но теперь понимаю.

Я много чего понимал теперь. Если можно разделять изотопы, значит, можно разделять и элементы. Пускай-ка ваш демон открывает дверку для платины и закрывает для свинца. Да ведь он в мгновение ока может сделать вас богачом!

Что он и сделал с Греко.

- Вот первый взнос, - сказал Греко, вытащил что-то из кармана и вручил мне. Это был металлический брусок, похожий на шоколадный батончик, какие выкидывают автоматы за цент, - если вы еще не забыли дней детства. Брусок сверкал, брусок сиял. А цвет его был красновато-желтым.

- Что это? - спросил я.

- Золото, - сказал он. - Оставь его себе, Вирджи. Оно извлечено из морской воды, как ты и говорил. Считай это авансом в счет твоего жалованья.

Я взвесил брусок в руке. Попробовал на зуб. Я сказал:

- Кстати, о жалованье...

- Любое, какое тебе угодно, - скучным голосом ответил он. - Миллион долларов в год? Почему бы и нет?

- Почему бы и нет? - повторил я за ним, несколько ошарашенный.

Ну а потом я просто сидел и слушал, а говорил он. Что же еще мне оставалось делать? Даже не могу сказать, что я его слушал; во всяком случае, слушал не с полным вниманием, потому что мысль о миллионе долларов в год то и дело застилала от меня смысл его слов. Но общее представление получил. Возможности были неограниченные. Теперь я это хорошо понимал.

Золото из морской воды? Да, конечно. Но еще энергия, свободная энергия, бери - не хочу. Энергия молекул воздуха, например. Холодильники охлаждались бы, котлы давали бы пар, дома обогревались, домны плавили металл - и все это без топлива! Самолеты могли бы летать без капли бензина в баках! Все, что угодно.

Миллион долларов в год...

И это только начало.

Я очнулся.

- Что?

Грек смотрел на меня. Он повторил терпеливо:

- Меня разыскивает полиция.

- Тебя? - изумился я.

- Ты слышал, что было в Гранд-Рапидс?

Я прикинул.

- Постой, постой. Пожар. Большой пожар. Так это был ты?