Пирсинг для ангела

– Что привело тебя ко мне? Соскучилась? – продолжал ехидничать Марк.

– Очень! Я хотела узнать, дорого ли стоят услуги частного детектива?

– Ого! Чего это ты заинтересовалась этим вопросом? – удивился Марк.

– Я спросила первая, будь добр, ответь…

– Обычно недешево, смотря, конечно, что хотят от частного детектива. А кому это надо? Постой! Ты сама сюда пришла, поборов свою гордыню… Тебе что-то надо от меня?

– Угадал.

– И ты еще смеешь говорить о каких-то деньгах? – Марк покачал головой. – Рассказывай, что случилось, да поживее. Для тебя все, что угодно!

– Я могу начинать? – прищурилась Рита.

– Весь внимание, – сел напротив Марк, печально глядя на нее.

– Смотри куда-нибудь в другую сторону, мне так легче будет сосредоточиться, – попросила Рита.

Марк хмыкнул. Щеки Риты заалели.

– У меня вчера потерялась, то есть пропала подруга, и я чувствую, что с ней что-то произошло… – призналась Рита и подробно рассказала Марку все, что она знала и думала об исчезновении Люси. При этом она отмела предположения, что та могла загулять, запить, забыть, внезапно потерять память…

– Люся, конечно, своеобразная личность, но не лишенная ответственности! – закончила Рита.

– Я могу теперь к тебе повернуться? – спросил Марк.

– Не юродствуй! Что мне делать?

– Конечно, я помогу тебе… Думаю, что твоя подруга поехала в этот самый приют для животных, куда она хотела отправиться с тобой.

– Я тоже так думаю, – оживилась Рита. – С ней там и могло что-то произойти…

– Значит, я поеду в приют и все выясню, – решительно заявил Марк.

Рита недоверчиво посмотрела на детектива. Хоть он и надел чистую, белоснежную рубашку, но она вовсе не придала ему свежести, а напротив, подчеркивала болезненную бледность.

– Зря я к тебе приехала… Просто не знала, что мне делать… Ты сам сейчас нуждаешься в помощи.

– Очень хорошо, что приехала, – возразил он.

– Ты неважно выглядишь, тебе надо отлежаться.

– Я в форме! Некогда разлеживаться… – отмахнулся Марк.

– Тогда я с тобой! – вызвалась Рита.

– Я не беру на задания хрупких, беззащитных девушек! – стрельнул глазами он.

– А иначе я не скажу адрес этого приюта! Это мое условие! – заартачилась Рита. – И потом, не такая уж я беззащитная!

– Я уже понял, – усмехнулся Марк. – Это называется шантаж! Вы в курсе, госпожа писательница?

– Это называется – моя подруга в беде, и я не могу сидеть сложа руки. Понятно? – гордо вскинула голову Рита.

– Понятно, – вздохнул детектив.

Марк сдался и, напоив Риту крепким кофе с ароматом цитрусовых, повез по указанному адресу. Спортивный «БМВ» Марка мчался очень шустро, а водителем он оказался выше всяких похвал, несмотря на явную физическую слабость.

Рита, сидевшая рядом и плохо видевшая, смогла оценить это в полной мере. Обычно, когда она ехала с кем-то в машине, то ощущала внутреннее беспокойство, а сейчас была абсолютно спокойна. Она искоса рассматривала его красивый профиль, и на душе у нее становилось все тоскливее.

– О чем задумалась? – спросил Марк, не отрывая взгляда от дороги.

– А нам не потребуется помощь? Один раз мы уже вляпались!

– О какой помощи ты говоришь? Мы же еще ничего не знаем! В предыдущем деле я был внедрен в банду! – беззаботно отмахнулся он. – А здесь у нас всего лишь… подозрение. Может, всё обойдется.

– Как можно быть таким беспечным? – искренне удивилась Рита.

– Это у вас, у писателей, наверное, все по полочкам разложено, а у нас, простых смертных, жизнь бурная, непредсказуемая.

– Вот-вот… – буркнула Рита. – Поэтому с такими, как ты, чаще начинаешь вспоминать, что ты простая смертная, – сделала она ударение на последнем слове, и Марк оценил ее «черный» юмор.

– Приедем на место и сориентируемся, не все можно предусмотреть. А может быть, мы сразу отыщем твою подругу и ничего не потребуется предпринимать?

– Будем надеяться… – согласилась Рита, не желавшая с ним ссориться и к тому же испытывающая внутреннее напряжение в его присутствии.

Они миновали центр Москвы с красивыми, нарядными зданиями, проехали более скромные районы с панельными пятиэтажками, в каждой из которых находился подвальный продуктовый магазин, обязательно работающий «круглосуточно» с расшифровкой на указателе «24 часа в сутки», словно это не одно и то же. Они проехали рынок, кинотеатр, какой-то запущенный парк и попали в совсем уж неприглядное место. Огромные, серые заборы сменяли один другой. За ограждениями тоже не наблюдалось ничего примечательного, сплошные унылые здания промышленного вида с выбитыми стеклами.

– Какой-то завод, – сообщил Марк, всматриваясь в окрестности.

– Что за завод?

– Я не знаю… Похоже, что он тут не один. Да, захирела наша промышленность. Предприятия явно не процветают… Ни машин, ни людей… Паркуйся, где хочешь, – продолжал рулить Марк, значительно снизив скорость.

– Нам нужен дом под номером двенадцать, – напомнила Рита.

– Если бы здесь были хоть какие-то указатели… Проехали километр, а это все один номер, только с разными корпусами, – заметил Марк, поворачивая за угол.

– Ты куда? – спросила Рита.