Пирующие на закате

Одна из богинь была в расшитом жемчугом платье с обнаженными плечами, на которые ниспадали волнами золотистые локоны. Другая, вопреки всем законам Мироздания, предстала в мужской одежде, кощунственно облегавшей соблазнительные формы. Вдобавок, темные волосы ее были коротко пострижены «под мальчика».

Один из богов был по-ангельски белокур и безбород, одет в пеструю рубаху и синие узкие брюки. Другой, напротив, густо зарос черными волосами, словно лесное чудовище, и кутался в бесформенную хламиду.

— … как вам, а мне надоело плясать под дудку Азатота, — сердито говорила Стриженая, очевидно, продолжая начатый когда-то разговор.

— Ага, — буркнул Чернобородый. — Вот сама и скажи ему об этом.

— Мужчины! — презрительно процедила богиня, а Белокурый с улыбкой развел руками. Илар завороженно следил за непонятным ему диалогом, как вдруг скучающая Златовласка заметила незваного гостя и вскрикнула от неожиданности. Всеобщее внимание тотчас же переключилось на посетителя.

— Здорово, мужик, — первым заговорил Чернобородый. — Чего тебе?

Илар проглотил комок и, благочестиво пав на колени, заголосил:

— Приветствую вас, о великие боги, владыки Земли и Неба! Не погубите ничтожного смертного, что прошел долгий путь, дабы узреть свет Истины!

— И тебе привет, — откликнулся Белокурый. — Что ты хочешь от нас?

— О великие боги…

— Вот завел шарманку, подхалим! — заворчал Чернобородый. — Говори по-человечески. Это нам спешить некуда, а у тебя регламент. Минута твоя кончается, умник.

— Восемьдесят шесть и четыре десятых секунды, — уточнил Белокурый. Но ты вновь сможешь увидеть нас в следующий закат, если захочешь.

— Захочет, — уверенно заявил Чернобородый. — Зря что ли добирался в эту глухомань? Проголодался небось, с дороги? На, лови…

Бог взял с золотого блюда незнакомый, но с виду вкусный, плод и бросил Илару. Летящее тело описало параболу… и неожиданно замерло в воздухе. Затем оно утратило цвет, а через секунду и вовсе исчезло вместе со всем остальным, как будто и не было ничего.

Илар растерянно огляделся по сторонам. Может, ему только пригрезилось явление богов? Но нет, видение было слишком странным. Даже шокирующим. Почему Чернобородый обозвал «мужиком» его, Илара, потомка древнего рода — пусть и обедневшего за последние сто лет? Одеяние странника не должно было ввести в заблуждение всевидящего бога! Мгновение спустя Илар устыдился своих мыслей: что значит его происхождение с высоты Небес? Хорошо хоть, рабом не назвали…

Тем временем солнце село, оставив после себя лишь багровеющее зарево, в небе начали проступать звезды. Ночь вступала в свои права. Что-то огромное и черное пролетело в вышине, издав заунывный крик. Илара пробил озноб. Только теперь он сообразил, что совершенно не позаботился о предстоящем ночлеге. Как будто собирался увидеть богов и умереть! Или ждал, что те заберут его в свое царство?

Самым простым было бы расположиться тут же, на террасе, не сходя с места. Но кто знает, не сочтут ли это святотатством? Подумав, Илар наконец решил занять одну из ближайших комнат, по мере сил расчистив ее от древнего хлама. Скелетов здесь, к счастью, не наблюдалось.

Ночью кто-то ломился в дверь, скребся когтями, выл и ругался на непонятном языке. Илар кутался в одеяло из шкур и старался не обращать внимания, предвкушая новый закат и новые чудеса.

В назначенное время боги явились снова, вместе со злополучным плодом, который немедленно рухнул на каменный пол и разлетелся ошметками.

— Эх ты, ловить надо было! — укоризненно покачал головой Чернобородый.

— Мужчины! — повторила Стриженая. — Ничего толком сделать не могут.

— А давайте его сюда перетащим, — предложил Белокурый. — Так будет проще общаться.

— Верно, — кивнул Чернобородый. — Девочки, помогайте.

У Илара на мгновение закружилась голова, но тут же все прошло. И как будто ничего не изменилось вокруг. Только добавился запах! Запах изысканных кушаний и вин, сводящий полуголодного путника с ума.

Очевидно, произошел и обратный процесс диффузии, потому что Златовласка вдруг недовольно наморщила носик и протянула капризно:

— Ньяр, нельзя ли убрать это…

— Можно, золотко мое, — ответил Белокурый, изящным жестом руки посылая в Илара шар фиолетового света. И прежде чем гость успел что-либо понять, он уже вовсю благоухал лавандой.

— Пижонство, — заявил Чернобородый. — Настоящий мужчина должен пахнуть потом и кровью. Верно я говорю, человече?

Илар на всякий случай кивнул.

— Ладно, садись с нами, что ли! В ногах правды нет.

Не веря своему счастью, Илар сел за стол. Аппетит быстро взял верх над благочестием… Боги с любопытством наблюдали за этим зрелищем.

— Кто хорошо ест, хорошо работает, — через некоторое время подвел итог Чернобородый. — Ну, пора и честь знать. У тебя вроде какие-то вопросы к нам были. Так ты это… не стесняйся, выкладывай. Поможем, чем можем.

Илар быстро утерся рукавом и достал из-за пазухи предусмотрительно составленный список — пожалуй, сейчас от волнения и неожиданно навалившейся сытости он ничего бы не смог внятно сформулировать.