Писец подкрался. Или... Отбор по приказу

— У тебя глаза мерцают, — вместо приветствия произношу, и тут же смущаюсь осознав, что в столь фривольной обстановке невольно перешла на "ты".

— Да? — как-то обречённо выдыхает он. — Прости, если напугал, — тут же отвернулся мужчина.

— Нет, не испугал, — произношу. — А почему так?

Вот вправду — почему? Память Катрионы молчит.

— В нашем роду так проявляется знак истинной пары. Но ведь ты выберешь не меня, да? — так же перешёл на "ты", Михаэль.

Вот теперь, явно мой черед вздыхать.

— Прости. Я не знаю. Всё так быстро происходит.

— Да брось, всем известно, что вокруг тебя много лет крутится принц, а мы… Все остальные. И весь этот отбор, всего лишь блеф.

— Ну не скажи! — возмутилась я. — Может для Его Величества и Леонеля это и так, но не для меня.

Мужчина хмыкнул, но ничего не сказал. Не поверил? Может быть. Я бы тоже не стала верить.

— Я действительно не знаю кого выбрать. Вернее, знаю кого не хочу выбирать и как назло, на мне есть их метки.

— Метки не проблема, — усмехается, а мне так и хочется сказать: «Ага! Как же!». — Моя тоже есть, — без всякой надежды произносит он. И не дав мне и слова вставить, выпалил: — Мне будет непросто, если выбор окажется не в мою сторону, но хочу попросить… — совершенно неожиданно растеряв запал, мужчина замялся.

— О чём?

— Остаться хотя бы другом. Истинную связь невозможно порвать или забыть. Но если иногда будем видеться, мне… Я, легче буду переносить это.

— Хорошо, — грустно улыбнулась я.

Вот же! Он хороший, понимающий, интересный, да и внешне красив, а тут ещё и истинная пара. Его пара я, но не факт, что он моя. И метка есть. Значит, брак возможен. Хоть какой-то лучик света забрезжил в моём царстве мрака.

Понапрасну надежду давать я не собираюсь. Посмотрим, как всё пойдёт. Если не успею пробудить магию, то Михаэль станет лучшим вариантом, а про Славиэля придётся забыть. Собственно, стыдно признаться, но вчера я о бирюзовоглазом ни разу и не вспоминала, так увлеклась в обществе очередного претендента. Отсюда возникает вполне закономерный вопрос: а так ли нужен мне именно Славиэль? Как же бесят эти чёртовы рамки, в которые загнал меня император! Время поджимает, выбор невелик.

Но это всего лишь мысли. Вслух такое не скажешь.

— Расскажи, что произошло с тобой? — совершенно неожиданно спрашивает мужчина.

— Со мной? — растерялась я.

— Я же вижу, что ты избегать применения магии. Даже тогда, когда это абсолютно естественно. И то, как ты обращаешься со своим жеребцом…

— Уууууу… — простонала я, уткнувшись носом в подушку.

— Катриона, клянусь никто ни о чём не узнает, чтобы ты мне не рассказала, это останется между нами, — произносит, сопровождая эти слова магической клятвой.

— Уверен, что хочешь знать? — интересуюсь.

— Хочу понять. Возможно смогу чем-то помочь.

— Вот уж это вряд ли, — невесело усмехнулась я. — Давай-ка так. Сейчас умываемся, приводим себя в порядок, а после завтрака пойдём в парк, там и поговорим.

За завтраком сидела как на иголках, да и Михаэль явно торопился завершить трапезу, спеша узнать мои тайны. Стоит ли говорить ему всю правду? Хотя, с другой стороны, а какой смысл её скрывать, если он поклялся не разглашать? А я тоже хороша, раскололась как орешек. Или просто наболело, и хотелось выговориться? Кому ещё? С Элизой почти не вижусь, Витаэля тоже нет, с ним можно откровенно говорить, но, увы. Кларе разве что в жилетку поплакаться, да и с той особо-то не пошепчешься, и дело не в том, что та служанка, просто времени на это нет.

В итоге… Рассказала всё. Ну… Почти. Про своё отношение к Славиэлю умолчала, мало ли как всё сложится? Да и неприятно ему будет слушать историю моих тайных воздыханий. Хотя это я никому бы не рассказала. Думаю, даже Элизе говорить не стала бы.

Словами не передать реакцию собеседника, это надо было видеть! Ох, с каким интересом он слушал историю моего попадания на Раментайль! Как засыпал вопросами о Земле.

— Так вот в чём дело! — хлопнул себя по колену мужчина.

— В чём? — не поняла я.

— Когда объявили отбор, меня непреодолимо потянуло участвовать. То есть… Я сам того не осознавая сразу же перекинулся в лерирея. А ведь прежде особо-то и не общался с Катрионой, как-то негласно принято считать, что это неприкосновенная территория принца. Прости. Так уж есть. А тут, как-то само собой вышло всё и в итоге я здесь. Значит, истинная пара именно ты, не она. Ведь пара это не телесная оболочка, а душа.

— Может и так, — пожала плечами я. — Сам понимаешь, мне судить об этом сложно, для меня этот мир и все его обычаи в новинку.

— И Леонеля ты не выберешь? — уточняет, на что я утвердительно киваю. — И Артемилиана. Нас остаётся трое. Значит, и у меня есть шанс.

— Одного не пойму, — решилась говорить напрямую. — Зачем вам всем это? Это же ярмо. Прощай свобода.

— Это… Это словами не описать. Почувствовать только можно.

— Как? — поразилась я, ведь он этого никогда прежде переживать не мог.