Писец подкрался. Или... Отбор по приказу

Первая появилась неимоверно взволнованная Элиза. Пока подруга, непрестанно щебеча, тискала меня, пытаясь убедить в том, что я жива и вполне здорова, заявился Леонель. Тут же наметился конфликт интересов: Леонель vs Славиэль. Оба понимали, что мне вскоре потребуется восстановление энергии и жаждали принять в этом процессе самое деятельное участие. Следом ещё и Михаэль появился, с новостями от Его Величества:

— Отбор продолжается, — не без труда пробившись к моей расслабленно валяющейся на кровати тушке, сообщил он, и я мысленно взвыла. — Кандидатура Артемилиана снята, — добавил он, что порадовало. — Срок, запланированный на него дан тебе для восстановления. Далее, по графику.

— Шёл бы ты отсюда по-хорошему, — прошипел на него Леонель. — Твоё время уже истекло.

— Твоё как бы тоже, — не остался в долгу Михаэль. И не дав оппоненту и слова вставить, добавил: — Где ты был, когда Кат нужна была помощь?

— Не твоего ума дело, — рыкнул в ответ Леонель и переведя взгляд на Славиэля гаркнул: — Убирайтесь!

— Прекратите! — не выдержала Элиза. — Кат и без вас паршиво. Катитесь на улицу и там хоть всю шерсть друг другу повыдирайте!

Чем бы всё закончилось? Не ведомо. Но тут, словно по заказу, ещё раз мигнул портал, и… В моей спальне появился сам император, собственной персоной, да ещё и в компании с мужем Элизы.

Присутствующие тут же умолкли. Я рыпнулась в попытке встать, но была остановлена жестом венценосного гостя. Ну что же, некомфортно как-то, вот так при толпе народа беспомощной куклой валяться, но без вариантов. Да и сил пока что нет.

Император же стоит, смотрит на меня так, словно всю душу наизнанку выворачивает. Кажется, будто нет у меня уже ничего личного, все секреты ему известны. И ведь не возмутиться, кто он, а кто я?

— Смотрю, почти все кандидаты в сборе и пары меток не хватает… — произносит он.

— Отец, я… — попытался что-то высказать Леонель, но был остановлен гневным взглядом Его Величества.

— Условия должны быть равны, — отрезал он. Повернулся к Славиэлю и произнёс: — Вызвать четвёртого кандидата. К моменту, когда Катриона обернётся лериреей, все четверо должны быть здесь.

— Что?! — забыв о том, кто передо мною, распахнула глаза я.

Это вообще ни в какие ворота не лезет! Он мне сейчас в приказном порядке групповую случку назначит.

— Катриона, это не обсуждается, иначе лишитесь магии… У вас истощение.

— Но…

— Вы хотели получить место в парламенте? — уточняет, кажется напрочь позабыв о присутствующих.

— Да… — выдыхаю, совершенно не понимая к чему это он клонит.

— Вот и считайте, что это приказ. Выполните, и место будет вашим. Нет, и у нас с вами будет совершенно другой разговор.

Миг. Вспышка портала и в помещении аж воздух наэлектролизовался. Это Леонель со Славиэлем взглядами меряются, да такими красноречивыми, что разве что искры по сторонам не летят. Михаэль тоже не в лучшем расположения духа, вон челюсти как сжаты, небось мысленно он своих конкурентов уже похлеще иного бультерьера пережевал и выплюнул.

Элиза присела рядом со мной, взяла за руку, ободряюще сжала. Вот только легче мне не стало. Вот совсем не стало.

Лежу. Перевариваю информацию. Едва сдерживаясь, чтобы откровенно не заржать в голос. Истерика, она такая истерика… Вот уж никогда не думала, что про меня можно будет сказать, что я через постель на должность попала. Ага, как там говорят? От тюрьмы и от сумы не зарекайся?

Фух! Вроде слегка поотпустило. И да, теперь я морально готовлюсь к предстоящей вакханалии. Как-то не греет меня мысль о немилости Его Величества. Да и едва обретённую магию терять совсем не хочется. В конце-то концов, в этом мире все именно таким способом пополняют свои магические резервы и никто от этого не умер. И я смогу. Наверное…

А тут, как назло, сверкнул очередной портал и в помещении появился четвёртый кандидат в мои мужья.

Стыдно признаться, но я залюбовалась. В воспоминаниях Катрионы Адриан казался совсем иным. А вот так, воочию этакий привет из детства. Нет, не в меру развитыми материнскими инстинктами я не страдаю и педофилией тоже, да и стоящий сейчас в центре спальни… Парень, ибо мужчиной его назвать язык не поворачивается. Так вот, он, пухлощёкого карапуза тоже совершенно не напоминает. Типаж у него из редкого, для представителей сильного пола, разряда — всю жизнь юнец. За таких парней девчонки в шестнадцать друг другу волосы клочьями выдирают. А может он действительно всего лишь очень молод? Как там говорили? Его Величество распорядился провести отбор сильнейших, из числа претендующих на мою руку, печень и прочее? Мог этот парень из чистого азарта метнуться в драку? А почему бы и нет?

— А что тут происходит? — озираясь по сторонам интересуется Адриан.

— Не твоего ума дело, — рыкнул Леонель, вот только парнишка оказался не из пугливых, хотя и небезосновательно — попал же в пятёрку сильнейших из числа бросивших вызов.

— Меня вызвали, я явился. Вопросы, Лео?

Ух ты как: "Лео". Ах, ну да, ну да. Они же кузены!

Даже жаль, что разборки так быстро затихли. Они хоть как-то отвлекали.