Став лидером России – сначала председателем Верховного Совета республики (29 мая 1990 года), а затем (с 12 июня 1991 года) первым президентом, Ельцин начал реформы, которые обещал в своих предвыборных программах. Но они вступали в противоречие с мнением и действиями союзного Центра. Началось решительное противостояние Ельцина с последним генсеком Компартии СС, первым президентом СССР Горбачёвым. Огонь критики обрушился на российского лидера со стороны функционеров Компартии и националистов. Порой огонь был не только в переносном, но и в буквальном смысле. Я уж не говорю о нескольких покушениях на жизнь Бориса Николаевича. К сожалению, немало противников нового курса оказалось и из числа прежних соратников по демократическому движению.
Ожесточённое сопротивление вызвал уже один из первых указов Ельцина (20 июля 1991 г.) – так называемый указ о департизации – «О прекращении деятельности организационных структур политических партий и массовых общественных движений в государственных органах, учреждениях и организациях РСФСР». В нём в частности говорилось:
«В целях обеспечения установленного Конституцией РСФСР равенства прав политических партий и массовых общественных движений в выработке политики государства и в управлении государственными делами, предотвращения вмешательства общественных объединений в деятельность государственных органов и влияния межпартийной борьбы на функционирование государственного аппарата постановляю:
1. Не допускается создание новых и деятельность существующих первичных организаций, комитетов и других организационных структур политических партий и массовых общественных движений в органах государственного управления РСФСР, республик в составе РСФСР, в исполнительных органах Советов народных депутатов всех уровней, в государственных учреждениях, организациях, концернах, на предприятиях, расположенных на территории РСФСР, независимо от их подчиненности».
А через месяц возникло первое вооружённое противостояние – путч ГКЧП (18–21 августа 1991 г.). Тогда Верховный Совет РСФСР поддержал Ельцина, ведь депутаты боролись не только за перемены вообще, но и за усиление своей власти, за независимость от Центра, от руководства СССР.