Письма из Терра Арссе

— Наконец-то Её Высочество Ана соизволила почтить нас своим присутствием! — Ядовито выплюнул брат, из чего я сделала вывод, что он ждал меня довольно долго и поймала себя на том, что мне ни капельки не совестно за опоздание. Хотя, он вообще не любил ждать в принципе и мог разозлиться даже от минутной задержки.

Несмотря на то, что трон располагался в противоположной входу части зала, голос Виктора эхом отражался от высоких каменных стен, и я слышала его так отчетливо, словно он стоял рядом.

Прямо над ним на стене висел занавешенный синей тканью портрет. Он напомнил мне о еще одной причине злиться на короля, но я поспешила отвлечься и не дать волю эмоциям, которые и без того бушевали внутри меня, словно ураган.

Утренний свет струился в высокие стрельчатые окна и, пока я преодолевала расстояние до возвышения, на котором располагался трон, я то оказывалась в тени, то щурилась от, падающих на лицо, ярких лучей.

Проходя мимо стола, кивнула сидящим за ним. Их лица остались бесстрастными. Лишь Ксандр в ответ отсалютовал мне наполненным вином кубком. Судя по всему, Ксан приготовил хлеб и приготовился к зрелищу, которое должен был обеспечить ему Виктор.

Я не очень-то хотела его развлекать, поэтому сдержалась и не отреагировала на ворчание старшего брата. Подошла к резному королевскому трону, чинно склонила голову, и произнесла:

— Ваше Величество, — надеялась, что моё вежливое приветствие по тону не слишком походит на оскорбление.

Виктор окинул меня внимательным взглядом холодных льдисто-голубых глаз и, оставшись довольным увиденным, встал с места, выходя в полосу света, и камни в его короне сверкнули ультрамарином.

По его взгляду у меня не получилось определить настроение. Король, как всегда, был собран, одет в кобальтовый камзол, длинные платиновые волосы были убраны в хвост, ни одна прядь не смела выбиться или распушиться.

— Грядут перемены, — громогласно заявил король и его голос разнесся по затихшему в ожидании тронному залу. — И в свете этих перемен нам понадобятся сильные союзники, которые смогут помочь нам в борьбе с любым врагом.

Я заметила в его руках небольшую серо-синюю коробочку для писем и постаралась ничем не выдать того, что я не только уже ее открывала, но и подменила содержимое.

— Правящий в Лимерии дом Даэрон оказал нам большую честь, — торжественно провозгласил Виктор, и потянул из коробочки сначала тонкую серебристую цепочку, а потом и огромный голубоватый кристалл в серебряной оправе, с острыми гранями, сияющий в солнечных лучах тысячей оттенков от бледной бирюзы до чернильно-синего. — Сегодня, мы скрепляем помолвку между принцессой Стасилией Рейн Аной Вива и наследником правящего дома Лимерии — Руслаторном Тианор Яра Даэрон родовым артефактом дома Даэрон!

Я завороженно смотрела на кристалл, который, как мне было прекрасно известно, отнюдь не являлся родовым артефактом дома Даэрон, а был вообще Гхара пойми чем. Тем не менее, он манил меня, настойчиво притягивал взгляд и словно убеждал надеть его.

Времени гадать, что несет в себе этот артефакт, у меня не осталось, и выбор мой ограничился двумя вариантами: прилюдно сообщить королю о том, что я подменила присланный лимерийцами артефакт или позволить надеть на себя этот кристалл и ждать непонятно чего.

Был бы здесь Блэйд, вместе мы бы точно что-нибудь придумали, но его не было и мне приходилось самостоятельно выбирать, что делать, и самой нести ответственность за последствия своего выбора.

Поняв, что я никогда не признаюсь Виктору в содеянном, потому что иначе он все равно заставит меня надеть подлинный Глаз Тигра, я посчитала неизвестный артефакт наименьшим из зол и покорно стояла перед королем, пока он надевал на мою шею цепочку с сине-голубым кулоном.

В момент, когда прохладный металл цепочки коснулся кожи, я тихо ахнула, потому что испытала странное ощущение, словно меня неожиданно облили ледяной водой. Поежилась и оглядела себя — внешне кожа и одежда остались сухими, а стоящий напротив меня, Виктор ничего не заметил и продолжал внимательно меня разглядывать.

Прошло несколько мгновений, когда не только он, но и все присутствующие в тронном зале напряженно смотрели на меня.

Вдруг король ни с того ни с сего схватил меня обеими руками за плечи, заставив поднять на него взгляд. Задумчивость на его лице сменили сначала удивление, потом недоверие, а после — гнев. Я увидела его сведенные на переносице брови и искривленный в ярости рот и попыталась подавить внезапно накативший приступ паники.

— Надо же… — Пробормотал он негромко, и слышала его только я. — Артефакт не активирован…

— А как он должен быть активирован? — Прошептала я, испуганно глядя на него снизу вверх.

В гневе Виктор был страшен, а кого-то, кто мог бы меня защитить, в тронном зале не было. Тот единственный, кто мог бы второй год пропадал в Терра Арссе.