Письма из Терра Арссе

Огонь в разожженном горничной камине уже погас, лишь тлели в темноте несколько ярко-оранжевых угольков. Они то загорались ярче, то почти гасли, чтобы через мгновение засветиться снова. Словно чьи-то глаза, наблюдавшие за мной из темноты. На прикроватной тумбочке догорала свеча, заливая медный кованый подсвечник восковыми слезами.

Прислушалась.

— …убил Равуса, тот ведь тоже был магом огня…

— С чего вы взяли?

— В городе шепчутся. Да и куда бы ему деться. Тиал-Аран — опытный воин, не смотря на возраст. Я давно к нему приглядывался, и, честно говоря, ожидал от него чего-нибудь эдакого…

Надо же, какая содержательная беседа велась прямо за моей дверью. Я села на кровати и похвалила себя за то, что заснула не раздеваясь. Теперь не нужно было тратить бесценное время на одевание, чтобы подслушать интересный разговор.

Бесшумно встала и подошла к двери. Ночная прогулка двоих мужчин продолжалась, а я продолжала слушать:

— А сила?

— Сила в случае насильственного лишения жизни мага переходит в ближайший схожий магический источник. Тиал-Аран маг огня, значит, он ее и получил. Равус, конечно, был не самым сильным магом, но кто откажется прибавить к своему резерву хоть сколько-нибудь… — В этом голосе я узнала Таламура.

Второй, кажется, принадлежал одному из прибывших вместе с ним стражей. Оба уже начинали удаляться от моих покоев.

Робкая и неуверенная Тэт, кажется, все-еще спала, а ее место заняла отчаянная и любопытная.

Я резко дернула дверь, чтобы она не выдала меня скрипом, и бесшумно выскользнула в темноту узкого коридора, решив, в случае чего, притвориться, что ищу уборную.

Неторопливо беседующие друг с другом мужчины освещали перед собой дорогу свечой или факелом, издалека было не разглядеть. Это позволяло мне бесшумной тенью следовать за ними на расстоянии.

— Четвёртый Следующий теперь силён, Ваше Высочество. Что думаете с ним делать?

Я остолбенела, решив, что обращение мне послышалось. Наследников у короля Терра Арссе не было, именно поэтому ему и понадобились пятеро Следующих, для того, чтобы лучший из них впоследствии занял престол.

Имена королевской династии и Следующих в Терра Арссе начинались с буквы «Т». Как и у Таламура.

Кто же он? Неизвестный наследник? Один из Следующих? Как бы там ни было, посвящать в эту тайну меня он не торопился, умело прикидываясь королевским послом.

План прикрыться поисками уборной в случае, если эти двое меня обнаружат, уже не казался таким удачным. От меня вполне могли избавиться, как от ненужного свидетеля чересчур конфиденциального разговора.

— Он силён физически и могущественный маг, он смел и отважен. Но есть кое-что, способное решить исход любой битвы в мою пользу. Древний артефакт. Только найти его непросто. Для этого мы и здесь.

Разговор на мгновение прервался негромким металлическим звоном и скрежетом ключа в замке. Оказалось, у их ночной прогулки была конкретная цель. Мне, между прочим, знания о древнем артефакте тоже не помешали бы — он был мне прямо-таки жизненно необходим.

Таламур и сопровождающий его страж вошли в открывшуюся дверь и голоса стали еще тише.

— Ищи «Летопись всея Терры от возникновения до величия», в оригинале есть то, что мне нужно, — властно приказал Таламур, а я заглянула в щелочку между дверью и косяком и увидела, как они бродят по темной библиотеке в поисках книги.

— А в Пятом замке не искали?

— Не стал. Авенир слишком далек от Сарн-Атрада, вероятность того, что там стали бы держать такую ценность, крайне мала. Да и местный маг все время моего присутствия был настороже.

А ведь в моей библиотеке, кажется, был этот пыльный исторический фолиант. Интересно, оригинал или нет? И что в этом древнем наискучнейшем трактате могло заинтересовать королевского посла? Или того кем он являлся на самом деле?

Их поиски длились довольно долго, собеседники почти не разговаривали, лишь иногда Таламур ворчал и ругался, поминая Гхару. Я даже успела заскучать и решила, от греха подальше, вернуться в свою спальню, как вдруг, он произнес:

— «Летописи» здесь нет, но есть «Вивианские предания», на древне эльфийском наречии, в которых, судя по иллюстрации, упоминается что-то о Кристальном гладиусе. Смотри, вот этот абзац даже обведён красными чернилами!

И я, словно королевский посланник обращался ко мне, снова осторожно заглянула в помещение библиотеки. Он нетерпеливо указывал пальцем одной руки в раскрытую книгу, удерживаемую на сгибе локтя другой, а гвардеец послушно заглядывал туда же из-за его плеча.

— Вы разве знаете синдарин?

— Не знаю, но знает Рецессиус. Спрошу у него, когда вернёмся.

И тут я заметила ещё кое-что. Пальцы руки Таламура, на локте, удерживающем книгу, были собраны и вытянуты вверх, а на них пылал и потрескивал небольшой огонёк. Вот с его помощью они и освещали дорогу в темном замковом коридоре.

Получалось, что Таламур — маг. И не просто маг, а маг огня.

И, видимо, чтобы окончательно развеять все мои сомнения, он неаккуратно вырвал из книги, что держал в руках, нужную страницу, сложил ее вчетверо и убрал в карман камзола.