Письма из Терра Вива. Часть 1

И каждый новый день добавлял к этому списку все новые и новые вопросы без ответов.

Сняла перчатки. Подышала на замерзшие руки, чтобы согреться. Размяла пальцы. Резерв был истрачен почти весь, нужно было возвращаться во дворец, чтобы маяться там, не находя себе места.

Обратный путь проходил по тропинке, которую я расчистила с утра, а снег еще не успел замести. Она лишь покрылась тоненькой ледяной коркой, что с хрустом поскрипывала под подошвами сапог.

В размышлениях о брате, вспомнила о том, как увидела его кулон на одной из Следующих. Найти бы ее и расспросить об обстоятельствах получения клыка. Тот Блэйд, что два года назад покидал Терра Вива, отправляясь за мечом, никогда не отдал бы родовой артефакт даже кому-то из семьи, не говоря уже о незнакомой арссийке. Но за время своего отсутствия он, вероятно, успел измениться, потому что не только передал Тэтрилин кулон, но и на моих глазах рисковал жизнью ради ее спасения.

В огромном, опустевшем две недели назад, королевском дворце Терра Арссе было легко потеряться и Следующие успешно этим пользовались. Единственным, чье местонахождение я худо-бедно знала, был Тадимар. Руководствуясь этими знаниями, день за днем избегала с ним встреч. Поиски остальных были равносильны поискам иголки в стоге сена. При условии, что этот стог был бы размером с четырехэтажный дворец.

Ни Тулемий, ни Тори, ни Тэт не встретились мне ни разу с тех пор, как мы разбрелись после похорон трех королей. Вероятнее всего, каждый из них, как и я сама, нуждался в уединении и предпочитал затворничество шумной толпе придворных. И вознамерившись найти Тэтрилин, поняла, что даже не представляю, где бы та могла быть.

Осторожно обошла огромные галереи первого этажа, увешанные картинами и гобеленами, заглянула в пустой бальный зал, где шаги эхом отдавались от высоких стен и потолков. Поискала в безлюдной столовой – безрезультатно. В некоторых залах гуляли сквозняки, а снег намел сугробы, пользуясь отсутствием стекол в окнах.

Гвардейцы в ответ на вопрос о том, где можно найти кого-нибудь из Следующих, невнятно пожимали плечами, а один сообщил, что, поскольку никто из них ни разу не спускался в столовую, не факт, что четверо избранных вообще еще живы.

Усмехнулась. Последнее обстоятельство свидетельствовало, скорее, о лени, нежели о смерти. Но пессимистичный гвардеец натолкнул меня на определенные мысли о том, где еще стоит поискать.

В процессе розыска набрела на крыло для прислуги и, по звону посуды, определив кухню, заглянула туда. У огромных печей кипела работа, а гвалт и шум заставили поморщиться. Из кастрюль валил пар, что-то пеклось, жарилось и варилось, а по помещению деловито сновали несколько поварих в белых колпаках, покрикивающих на своих помощниц. Поймав за локоть одну из них, громко поздоровалась и спросила:

– Скажите, кто и куда ежедневно относит Следующим еду?

Собеседница, прищурившись, смерила меня пристальным взглядом. Она с таким важным видом постукивала половником в одной руке по ладони другой, словно раздумывала, не огреть ли им меня. И стоит ли вообще что-то отвечать. Выглядело внушительно и угрожающе.

– Ты еще кто такая? – вопросила она, и не подумав поздороваться в ответ.

Пока я раздумывала над тем, как именно представиться, подбежавшая к ней помощница, наклонилась к самому уху поварихи, выглядывающему из-под колпака, и что-то шепнула. Мне не пришлось гадать, что именно, потому что кухарка с презрением выплюнула:

– Ну, надо же, та самая беловолосая девка короля, собственной персоной!

Помощница покраснела и потупилась, а стряпуха угрожающе сверкнула глазами. Половник в руке замер, а я хмыкнула.

С подобной реакцией на присутствие моей скромной персоны в королевском дворце я уже сталкивалась несколько раз и этот конкретный случай неожиданностью не стал.

– Как-то странно из ваших уст звучит фраза «Ваше Высочество», надо бы потренироваться в произношении, – прищурилась я. – А то ведь и обидеться могу и заморозить к Гхаре все ваши котелки и сковородки, а с королем потом будете сами объясняться.

На самом деле я блефовала, поскольку, в резерве после тренировки осталось всего-ничего и на все пыхтящие кастрюли точно бы не хватило, разве что на пару-тройку. Но что еще я могла противопоставить дерзкой пышнотелой поварихе с огромным половником в массивных руках? А сносить оскорбления молча я не привыкла.

– Да ты… – громогласно начала она, но я поняла, что ответа на свой вопрос все равно не дождусь, а слушать продолжение фразы не очень хотела. Поэтому потратила оставшуюся в резерве магию на то, чтобы заморозить под своей оппоненткой пол.

Подождав, пока громоздкая повариха поскользнется и, картинно всплеснув руками, шумно завалится на лед, отчего половник взлетит до самого потолка, удовлетворенно щелкнула пальцами, положительно оценив результат собственных трудов, и покинула кухню, решив продолжить поиски Тэтрилин без посторонней помощи.

Однако, когда оказалась в пустом коридоре и успела сделать несколько шагов, дверь за спиной хлопнула, а я услышала:

– Ваше Высочество, подождите, пожалуйста!