Письма полковнику

— Я тоже рада вас видеть, господин Фроммштейн, — слова, будто прорвав плотину, полились неудержимо, все убыстряющейся скороговоркой. — Конечно, нам с вами есть что обсудить, но, может, в более удобной обстановке? Со мной два человека, вон там, они оба в тяжелом состоянии, у вас же крупный дракон, их необходимо срочно…

— Срочно сейчас вовсе не это, — оборвал он. — Плевал я на ваших… претендентов. А побеседуем мы здесь. Обстановка не хуже любой другой.

Да уж. Если вспомнить, где и как они разговаривали в прошлый раз, и чем это кончилось, и чем могло бы кончиться, если б не Красс. Пожалуй, действительно лучше встречаться с этим человеком на нейтральной территории, а что может быть нейтральнее горного склона, занесенного бураном… Но каким образом он сумел ее найти? Правда, у него практически неограниченные возможности. Видимо, следил за ней с того момента, как она сбежала, вернее, раз уж так, когда он сам милостиво позволил ей сбежать. И вмешался именно сейчас, увидев, что она, по сути, осталась одна… Но почему — сам?

Все–таки выговорила на остаточной инерции:

— Но ведь живые люди! И… метель.

— Ну, метель — это, допустим, поправимо.

— То есть?

Тут она заметила, что на фоне его темного комбинезона уже не сечет сплошная белая сетка, а кружатся отдельные мушки–снежинки. На серебряном канте загорелся блик. Эва вскинула голову к небу: наверху, точно в зените, из мохнатого нагромождения туч смотрел круглый ярко–голубой глаз. Расширялся, превращаясь в кусок ясного неба. Фантасмагория…

— Перестаньте, — досадливо проговорил Фроммштейн. — Так делается перед любым идиотским праздником с воздушными шарами и драконьим пилотажем. Один выстрел по облакам, и готово. Действительно удобнее говорить, когда ничего не свистит над ухом.

Эва сморгнула, заставляя себя перестать таращиться в небо. Как школьница, стыдно.

— Прошу вас, отправьте их вниз, на базу. Это же, наверное, проще, чем разгонять тучи. Один из них сломал ногу, а другой ранен, видимо, серьезно…

Почему — другой?.. Только теперь до нее дошло: неизвестно, чью кровь она видела на снегу. Если разобраться, скорее сам Брадай, здоровый и с расчехленным ножом, мог… впрочем, ножи входили в снаряжение обоих, а у Красса было время подготовиться к обороне. Они оба, когда она заметила снижающегося дракона, почти — совсем?! — не двигались, и у нее не нашлось лишней секунды–другой, чтобы наклониться над каждым из них.

Оглянулась, всматриваясь в ярко–белое, слепящее до слез пространство склона… где?!!

Раздался странный трескучий звук, и Эва обернулась.

Фроммштейн смеялся. Он спустил на глаза огромные зеркальные очки и выглядел даже не человеком, а каким–то насекомообразным хохочущим монстром. Абсурд. Дикий. Непобедимый.

— Вы меня умиляете, Эвита, — сказал он. — А вы разве не собирались последовательно посталкивать их обоих в пропасть? Были у вас такие планы, ведь были, признайтесь. А теперь вот разыгрываете передо мной сестру милосердия, и вам это совершенно не идет.

Хватит. Эва сглотнула, отступила на шаг. Немедленно избавиться от ощущения ирреальности происходящего, в котором она барахтается, будто в снежной каше, не в силах отыскать точку опоры, — в то время как он стоит рядом и глумится над ней. Ему что–то от нее нужно. А значит, она вправе ставить свои условия.

Тоже сдвинула со лба защитные очки. Снег под уже низким, но ярким солнцем перестал слепить, и голос вроде бы прозвучал достаточно жестко:

— Удобнее разговаривать, когда никто не истекает кровью в двух шагах. Вы не согласны?

— Нет, почему же. Согласен. Но я здесь в частном порядке, Эвита, без эскорта и связи, я не могу позволить себе отпустить единственного дракона. Ничего личного, поверьте.

— А… — Она невольно глянула в небо.

— Погоду я обеспечил еще перед тем, как вылетел сюда; простите за дешевый эффект. У меня к вам серьезный деловой разговор, Эвита. Тема же здоровья ваших любовников мне, поверьте, малоинтересна.

Не заводиться. Не вступать в мелкую пикировку. Спокойно:

— Хорошо, поговорим. Сейчас я их найду, попробую оказать первую помощь и сразу же вернусь к вам. Подо…

— Стоять.

Спокойно. Всё логично, всё имеет свое объяснение. В том числе и монстрик–насекомое с небом в зеркальных глазах, широко расставленными коленчатыми ножками и направленным на нее в упор маленьким серебристым пистолетом…

Просто старик в альпинистском комбинезоне, нетвердо стоящий на ногах, щуплый, со складками дряблых щек из–под очков и невидимыми губами. Просто ему необходимо сказать ей что–то сию же секунду. Не сценка из театра абсурда, а реальная жизненная ситуация — здесь и сейчас.

Пусть говорит.

— Я спускал вам до последнего, Эвита. Когда вы сбежали с вашим так называемым разработчиком, я махнул рукой: не принимаю, знаете ли, всерьез цивилов. Потом поверил донесениям, будто вы вернулись после теракта в Исходник…

Глянула недоуменно: неужели правда? Но в таком случае как же он ее нашел?